あれから直ぐに、比留間がメディアの世界へと手を広げた。 　それでも、綺美メディアを潰すのには、２年の月日を要した。 　綺美メディアと繋がる金融屋が潰れた直後、レディに呼ばれた僕は、三崎が経営を任されているキャバクラを訪れる。 　普段は、バックヤードにいて顔を出さない三崎だが、僕が店に着いた時には、レディの隣でグラスにシャンパンを注いでいた。 　僕の姿を瞳の端に捉えた三崎は、いつものように綺麗な笑みを顔に浮かべる。 「いらっしゃい」 　すっと腰を上げた三崎は、スマートにレディに手を差し伸べる。 　レディをエスコートする三崎の後ろを歩き、店の奥にあるＶＩＰルームへと足を踏み入れる。 　レディをソファーへと促した三崎は、ゆるりと頭を下げ、部屋を後にした。 　ＶＩＰルームのテーブルには、先程目にしたものと同じシャンパンが準備されていた。 　ソファーに座るレディとは対角のスツールに腰を下ろした僕は、シャンパンクーラーから瓶を引き上げ、綺麗に磨かれたグラスへと注ぐ。 「タマちゃんも飲むでしょ？」 　並んでいるグラスを同じようにシャンパンで満たし、ひとつを手に取る。 「ありがとう」 　グラスを軽やかに掲げてくるレディに、首を傾げた。 「潰してくれたでしょ。タマちゃんが比留間を動かしてくれたのよね？」 　ふふっと小さく笑ったレディは、比留間の若頭を手玉に取るなんて、最強の小悪魔ちゃんよね…と、楽しげに言葉を紡いだ。 　操ってるつもりなど、ない。 　だけど、傍(はた)から見ると、 僕が礼鸞を掌の上で弄んでいるように見えるらしい。 　しゅわしゅわと気泡を弾けさせるシャンパンに唇をつける。 「んふふ。なにか欲しいものない？ 何でも用意してあげる。お金でも土地でも、……男でも」 　言葉にちらりと向けた僕の瞳には、満足げなレディの笑顔が映った。 「男？」 　比留間の若頭を手玉に取っている…、そういう仲なのだとわかっているなら〝男〞なんて単語は出てこないだろうと、思わず鸚鵡返しにしていた。 「そ。タマちゃんが喜びそうなイケメンとデートとか……？」 　こてんと首を傾げてくるレディ。 　その姿は無邪気な女の子だが、その言葉が意図するものに、僕の腹底がぞわりと毛羽立った。 「デート……？」 「そう、デート。ちゃんと教育してるから、きちんとエスコートして、優しく甘やかしてくれるわよ？」 　んふふっと得意気に笑むレディに、座りが悪くなる。 「でも、貸すだけね。あたしのお気に入りだから、さすがにあげられないの」 　お前を取り巻く人間は、物じゃねぇんだよ。 　貸すとか、あげるとか、…なんだと思ってんだよ。 　困ったように眉尻を下げるレディに、腹の中で悪態を吐く。 「男は要らないよ。金も、土地も。…僕は今まで通り、情報を貰えればそれで良いよ」 　にっこりと型に嵌まった笑顔を作った。 　僕の作り笑顔にレディは、すっと手を引く。 「無欲ね。まぁ、なにか面白い話を手に入れたら、真っ先にタマちゃんに教えるわね」 　気泡の揺らぐシャンパングラスをくるりと回したレディは、優雅に唇を濡らす。 　レディは、自分を取り巻く人間を物としか思っていない。 　自分を守るための騎士たちは、レディに惹かれたのではなく、金に平伏す亡者でしかないと理解していた。 　だからこそ、亡者たちへの褒美は惜しまない。 「よろしく、ね」 　レディに倣うように、シャンパングラスを回し、口をつける。 　グラスを傾けながら、お互いに底の見えない瞳で笑い合った。