自動販売機の前で、ポケットから掴み出した小銭を広げる。 　掌の上で転がる小銭に、レディの呟きが脳裏に蘇った。 『若頭を手玉に取るなんて……』 　レディが貸すと言った男は、その掌の上で、踊らされている。 　僕も同じコト、してるのかもな……。 　僕は礼鸞を、掌の上で踊らせている。 　自分の利益のために、好意を逆手に取り、意のままに操っている。 　そんなつもりはないけれど、礼鸞の愛を確かめたいからとやっている僕の行いは、レディのそれと同じ気がした。 　……こんな関係、歪んでる。 　好きな人の傍にいたいだけなのに。 　傍に居ればいるほどに、自分が嫌なヤツになっていく気がした。 　自販機で買ったミネラルウォーター片手に、礼鸞を訪ねる。 　離れへと向かう僕の視界の端を真っ黒なセダンが通り過ぎ、目の前で止まった。 　運転席から降りてきたのは、礼鸞の子、礼鴉の世話係をしている園田だった。 　すっと車の背後を回った園田は、恭しく後方の扉を開く。 　後部座席から降りてきたのは思った通りの人物、学生服に身を包んだ礼鴉だった。 　礼鴉のダークブラウンの靭やか髪が風に吹かれて揺らいでいた。 　それほどの強面ではないが、纏う空気は血が通っていないかのような冷たさで、初めてあった頃の礼鸞の雰囲気によく似ている。 「こんにちは」 　愛想程度の笑みを乗せた顔で声をかけられ、僕も軽く手を上げる。 「……おっきくなったね？」 　近づいてきた礼鴉は、僕と同じくらいの身長になっていた。 「中学生、ですから」 　中学生というコトは、これからまだ伸びるのだろう。 　１９０センチを越える礼鸞の子なのだから、大きくなって当たり前か。 「なにか、掴んだんですか？」 　どうでもいいコトに意識を向けていた僕の耳に、礼鸞に良く似たバリトンボイスの声が響く。 　礼鴉は僕を見つけると、必ずこうして声をかけてきた。 　自分の父親と懇意にしている情報屋なのだがら、顔を売っておけとでも、言われているのかもしれない。 　僕のコトを礼鸞のお抱えの情報屋だと思っている礼鴉。 　昔からの知り合いであるコトは知っていても、僕と礼鸞のただならぬ関係には、たぶん気づいていない。 「いや。お礼…、ありがとうって言いに来ただけだよ」 　月日が流れる度に、礼鸞に似ていく礼鴉。 　それは、礼鸞が女を抱いた証拠だ。 　礼鸞は、女性を抱ける。 　それは、普通の恋愛が出来るという紛れもない事実を、僕に再認識させた。