地面へと落ちた河堀を拾った園田は、腹立たしげに助手席へとその身を放り込む。 「変な気、起こすなよ。頭(どたま)ぶち抜くかんな？」 　園田なら、やりかねない。 　園田は、車を運転しながらでも平然と引き金を引く。 　後部座席に乗り込み、伸ばした手で助手席に座る河堀の頭をぽんっと叩いた。 「大人しくしてるのが身のためだよ。こいつ、平気で殺るから」 　ははっと笑う俺の手に、ぶるりとした河堀の震えが伝わってきた。 　河堀が思い当たる場所を回ったが、黒藤は見つけられなかった。 　比留間に目をつけられたと勘づいた黒藤は、完璧に自分という存在を消した。 　比留間の力を使えば、見つけ出して始末するコトも容易だったが、あえて自分の失態を露呈するような捜索をするのは悪手だ。 　黒藤自身、頭は切れるが、腕っ節は強くない。 　だからこそ、こうして自分の周りを傭兵で固めている。 　黒藤１人くらいなら、逃したところで出来るコトも知れているだろうと、黒藤潰しの仕事は、そこで打ち切った。 　河堀を連れ帰った俺に、礼鸞は嫌な顔をした。 　俺は、自分専用の〝駒〞が欲しかった。 　礼鸞が連れている柴田のような、俺だけの駒。 　昔から傍に居た園田は、じいさんの駒であり、俺のものではなかった。 「黒藤んとこから拾ってきたのか……」 　呆れ混じりの嫌気が滲む音で紡がれた言葉に、捨ててこいと言われるコトも覚悟した。 「お前が面倒見るってんなら、別に構わねぇよ」 　好きにすれば良いと、礼鸞は不干渉を決めた。 　出掛けるのかという河堀の言葉には答えずに、俺は車に乗る。 　河堀は、車を磨いていた道具を適当にまとめ置き、運転席へと乗り込んだ。 「ご機嫌ナナメっすね」 　バックミラー越しにちらりと投げられる河堀の視線を、一瞥で弾き返した。 　今頃になり、黒藤らしき人物の噂がちらほらと上がり始めていた。 　黒藤を仕留め切れていないコトは、園田を通して礼鸞に筒抜けている。 　比留間(オレたち)の目が光っているのだから、あいつも簡単にはのさばって来ないだろうと、礼鸞は高を括っている。 　黒藤が、暴れようが大人しくしてようが、そんなのはどうでも良かった。 　ただ、黒藤の名が耳に入るのが気に食わない。 　まるで俺の仕事の穴を突っつかれている気がして、腹底がぐつりと音を立てた。 「ストレス発散にうってつけの場所、案内しますよ」 　怪訝な視線を向ける俺に、河堀は、にんまりとした笑みを浮かべ、車のエンジンをかけた。