殴られたコトはあれど、人を殴ったコトはない。 　握り開いた真っ新(まっさら)な自分の掌を見詰めた。 「戦った経験なんてないから、心配？」 　眉間に皺を寄せたままに白藤の顔を見上げる僕に、心配は無用だと声が落ちてくる。 「大丈夫。戦い方を教えてくれるセンセーは用意してあげる」 　僕は強くなれるという根拠のない自信を持っている白藤は、考え事をするように、ふわりと視線を游がせた。 「そうだなぁ…。マルが勝ったら、なにかしらのご褒美をあげる。でも負けたら、ペケに……」 　すっと伸びた手が、僕の後ろに居るペケの顎を掴み、顔を上げさせた。 　おどおどとした瞳を向けるペケの顔を値踏みした白藤は、満足げな声で言葉を紡ぐ。 「この顔なら客取れそうだし、オジサンたちの玩具になってもらおうかな」 　にんまりとした笑みを浮かべた白藤は、ペケの全ては僕の肩に掛かっているのだと、圧をかけてくる。 　僕は、頷くコトしか出来なかった。 　僕に、反論の余地など、あるはずもなかった。 　指南役として用意された男は、戦い方を教える一方で、僕を調教した。 　僕の身体は、痛みすらも快楽へと変換するように作り替えられていく。 　戦うための訓練と調教を終えて、僕とペケが与えられた小さな部屋に戻る。 　疲れ果て戻った僕は、並べ敷かれている２組の布団のペケが入っていない方に横たわる。 　布団の中で丸まっていたペケは、僕が立てた衣擦れの音に、そろりと顔を覗かせた。 　じっと僕を見やるペケの瞳は、そっちに行ってもいいかと、お伺いを立ててくる。 　僕は、黙って布団の端を持ち上げた。 　ゆったりとした動きで布団から布団へと移動したペケは、僕に抱きつき、胸許に顔を埋めた。 「ごめんね」 　掠れた音で紡がれる謝罪の言葉は、ここに来てから何度となく聞かされたものだ。 「ペケが謝る必要は、ないよ」 　ペケがなにかヘマをしたわけでも、悪いコトをしたわけでもない。 　ただ僕が、理由のない暴力を受けたペケの姿に、顔を歪めてしまっただけだ。