黒藤の残党である河堀が礼鴉の傍に仕えているコトは、郭遥の耳にも入っているだろう。 　黒藤の逆鱗に触れてしまった天原。 　その天原が大切にしていた浅岡。 　黒藤は、天原への直接的な制裁とは別に、大事な存在である浅岡を壊すコトを企んでいた。 　礼鴉により黒藤の出鼻は挫かれたが、浅岡を匿っている郭遥にしてみれば、比留間の傘下に下ったとしても、危険分子を近寄らせたくはないだろう。 「わかってる」 　うるさいと言いたげに紡がれた声に、郭遥は、小さな息遣いで重苦しい空気を一蹴した。 「礼鴉を雇う形になったら、こっちもお前らの力、アテにするからな」 　ふんっと言葉を放つ郭遥に、礼鸞は笑い混じりの声を返す。 「かまわねぇよ。キャストも足りねぇんだろ？ 見繕って、手土産代わりに持ってってやるよ」 「今さらだが、……大丈夫か？」 　一瞬の間を挟み、問いかけてきた郭遥に、僕も礼鸞も首を傾げた。 「なにが？」 「お前のいう〝裏〞だよ」 　２人の間で〝裏〞と称されているＪＯＵＲは、完全会員制のゲイ風俗だ。 　郭遥が懸念しているのは、店の特殊性だろうと、気がついた。 　ゲイという概念に、偏見や忌避を持つ者は少なくない。 　同時に、礼鸞も郭遥の意図に気づいたらしく、顔を歪めた。 「キャストで使う気かよ？」 　声のトーンを下げ、そんなコトはさせないと、苛立ちを露にする礼鸞に、郭遥は否定の言葉を紡ぐ。 「いや。管理側で働いてもらうつもりだ。だけど……」 「なら問題ねぇよ」 　礼鸞は、郭遥の杞憂を一蹴した。 「そこを突っ込むなら、礼鴉の方がマニアックだと思うぞ」 　はっと息を吐いた礼鸞は、重たげな声で言葉を繋ぐ。 「あいつは、加虐心が強すぎるんだよ。…お前に〝一般的〞な方向に導いてほしいくらいだよ」 　礼鸞は、自分たちが住まう荒れた世界に居るからこそ、あんな趣味嗜好を持ってしまったのではないかと勘繰っていた。 「一般的……か。それは無理な話だな。講釈をたれたところで、好みなんて変わりようがないだろ」 　何を馬鹿なコトを言っているのだと、郭遥の言葉は続いた。 「俺の下の息子、…遥征も、女よりは男に興味がありそうなんだ。だからって、女を好きになれって言ったところで、変わるもんでもないだろ」 　郭騎は郭騎で、同性愛を毛嫌いしてるし……と、郭遥の深い溜め息が、耳に届く。 「礼鴉も礼鴉なりに悩んでるんじゃないか？ 傍から口を挟んだところで、礼鴉の性癖が変わる訳じゃない。俺たち親は、見守るしかない。それしか出来ない……」 　諦めろとでも言うように放たれた言葉に、礼鸞は天井を仰ぐ。 「礼鴉の人生は礼鴉のもので、俺たち親のものじゃない。出来るコトと出来ないコトがあるのはお前もわかっているだろ」 　詰めるような音を纏って届く言葉に、礼鸞の肩がゆるりと落ちた。 「まあな」 　わかっていると紡がれた言葉に、深く重い溜め息が続いた。