いつもより早い上がりに、園田を呼ぶのも面倒に思え、タクシーを捕まえた。 　釈然としないまま帰宅した俺を園田が玄関先で迎える。 「おかえりなさい」 　勝手に帰ってきた俺に慌てるコトもなく、平然と迎えた園田に、話が筒抜けていると察した。 　愁実から郭遥を経由し、俺の失態が比留間の耳に入ったのだろう。 「若がお呼びです」 　くるりと背を向け歩き始める園田に、俺は黙ってその後を追う。 　連れられ入った部屋は、よくわからない額縁や日本刀が飾られている和室で、礼鸞が書斎として使って場所だった。 　その場には、礼鸞とタマ、それに後ろ手を組むように柴田に拘束されている河堀がいた。 　捕らえられている河堀は、一通りの暴行を受けたらしく、目蓋は切れて腫れ上がり、口の端には血が滲んでいた。 　泣いて喚いて許しを乞うたのであろう痕跡は、目を赤く充血させ、鼻水やら涎やらで顔はぐちゃぐちゃだ。 　部屋に入った俺に、不機嫌さを隠すつもりなど微塵もない礼鸞の一瞥が飛んでくる。 「礼鴉。おかえり」 　礼鸞の横で俺を笑顔で出迎えるタマは、異質な空気を放っていた。 「もう話は筒抜けてるんですよね？」 「そうだね。礼鴉の知っている白藤は、黒藤で間違いない」 　残念だと言わんばかりの顔で、落胆に沈んだ声を紡ぐタマ。 「こいつは、未だに黒藤と通じてる」 　柴田に取り押さえられている河堀を足先で小突いた礼鸞は、冷めた瞳でその顔を見下ろしていた。 　それならば、なぜ……？ 　危険を冒してまで地下格闘場へと俺を招いた理由がわからない。 「でも。なんで俺に接触したのか、…比留間に見つかれば潰されるってわかっていて、あの場に招待された意味がわからない」 　眉間の皺を深くする俺に、タマは白けた瞳を河堀へと向けた。 「その辺はこのコウモリくんに話してもらおうか？」 　にこぉっと満面の笑みを浮かべるタマ。 　その笑顔の下から、恐ろしい般若が覗いていた。 　河堀の唇は、なにかを紡がねばと、はくはくと動くが、聞き取れるほどの音を発する力は残っていなかった。 　首を傾げ河堀の顔を覗き込んだタマは、嘲笑う。 「喋れない、か。喉、潰しちゃったもんね」 　ごめんごめんと微塵の感情も乗らない言葉を発したタマは、ちらりと柴田を見やる。 「箔をつけるため、っすよ」 　タマの視線を受け、口を開いた柴田は言葉を続ける。 「比留間の息子が顔を出せば、比留間の後ろ楯があるように見え、箔がつくだろうっていう黒藤の策略っすね……」 　広いガラス張りの間口で、握手されたコトを思い出す。 　あれは、俺との間の親密な空気を、賭け事を楽しみに来た観衆に見せびらかすための行為だったのだ。