控え室の前に辿り着き、その扉を開く。 　中には、いつものように身体の熱を持て余しているマルがいた。 　俺の手にも、黒藤の手にも、いつもの麻縄もペットボトルも握られていないと視認したマルは、眉をぴくりと揺らした。 　黒藤と肩を組む柴田の姿にも、警戒感を強める。 「マル。君はもう要らない」 　黒藤の言葉に、マルの顔から血の気が引く。 　マルの顔色の変化を素知らぬふりで流した黒藤は、いつもの意地の悪そうな笑みを浮かべ、話を続けた。 「あ。ペケも連れてこなくちゃ、だね」 　今、思い出したというように言葉を紡いだ黒藤は、柴田へと視線を向ける。 　ペケを迎えにいこうと促す黒藤に、柴田の瞳が俺を窺う。 「俺はここで待つ」 　俺を気にしながらも、柴田は黒藤と連れ立ち、部屋を後にした。 　２人を見送り、戻した瞳に映るマルの姿に、俺のすべてが止まった。 　きらりと光った雫が頬を伝い、音もなく落ちていく。 　目の前で、マルが静かに泣いていた。 　どんな痛みを与えても、こんな泣き方をしたコトはなかった。 　流れた涙は、自由になった喜びからなのか、捨てられた悲しさからなのか。 　あまりにも無表情で泣くマルに、その真意はわからない。 　驚きを浮かべる俺と頬を伝う雫の感触に、自分が泣いていると気づいたマルは、ばっと顔を下げ、手荒く涙を拭う。 　擦れ赤くなった目尻のまま顔を上げたマルは、俺に視線を据え、口を開いた。 「あんたが、あの新しいヤツを連れてきたの？ だから、僕は要らなくなったの？」 　お前のせいで僕は捨てられたのかと、マルの潤んだ瞳が俺を責めてくる。 　やっぱりマルは、黒藤を慕っていたのだろうか。 　あんなに黒藤の声に、言葉に、怯えていたのに。 　あの歪んだ性癖は、黒藤に仕込まれたものだろう。 　縛られ、拘束されるコトも。 　命令され、逝かされるコトも。 　マルの本意ではなく、恥辱でしかなかったはずなのに。 　それでもマルは……。 「柴田は…、さっきの男は、君の居場所を奪い取りに来た訳じゃない。あいつは俺の仲間で、くろ……、白藤に騙された仕返しに来ただけ、なんだ」 　じりじりと焼けつくような瞳で見詰めてくるマルに、俺は首を横に振るい、言葉を繋ぐ。 「君たちは、自由になっただけだ」 　捨てられたわけではないと言葉を紡いだ俺に、マルの顔が、ぐしゃりと歪んだ。 「じ、ゆう……？」 　苛立ちと哀しみが混ぜられたような、挑発的とも取れる音で声を零したマルの瞳が、再びの涙に溺れた。 　それは、ほろりと零れた１粒の雫を皮切りに、次から次へと、ぼろぼろと溢れ落ちていく。 　黒藤を処分しなくてはいけないのに、気持ちが揺らぐ。 　泣くほど悲しまれてしまっては、胸が痛む。 　奪い取り消し去るコトに、躊躇いが生まれてしまう。