沈むように落ちた僕の視界に、開封された小さなダンボールが映り込む。 　中身は、個室に設置されている玩具や拘束具で、交換予定の物だ。 　昼から浅岡が出掛けてしまい、礼鴉の手が回っていないのだろう。 　淀む空気のこの場所から逃げる為のちょうど良い口実が出来たと、僕はダンボールへと手を伸ばす。 「これ。交換してくる」 「待て……」 　僕がダンボールに触れる直前に、それがかっ拐われた。 　微かに僕の指を掠めた衝撃に、赤い麻縄がダンボールから、ぽとりと零れ落ちる。 　慌て拾おうとする礼鴉の姿は、証拠隠滅を図る犯人かのようで、今度は僕が眉を潜め、それをかっ拐う。 　微かに歪んでいた僕の表情に、礼鴉は疲れを露に息を吐く。 「そんな物、見たくないだろ」 　溢れる嫌悪を隠そうともせずに言葉を紡いだ礼鴉は、返せと手を出してくる。 　僕を縛り、命令を下し、欲望を発散させる。 　その一連の作業は、僕にとっては〝ご褒美〞でも、礼鴉にとっては〝面倒な仕事〞だったのかもしれない。 　でも僕は、素直に麻縄を返したくはなかった。 「縛ってください」 　初めて会った時と同じ言葉を紡ぎ、麻縄を礼鴉の手に乗せた。 　僕の言葉に、礼鴉の眉がぴくりと揺らぐ。 「無理しなくて良い。君はもう自由なんだから。嫌なコトを強情る必要なんてない。不快に思いながら、俺に尽くす必要もない」 　ふつりふつりと沸騰している煮え湯のような苛立ちが、礼鴉の口から零れてくる。 　鋭い刃物のような空気を纏い、忌々しげに僕を見やる礼鴉に、どうすれば本心なのだと解ってもらえるのだろうと、言葉を紡ぐ。 「不快じゃないし、嫌なコトなんかじゃない。僕が、そうしてほしいと思ってるんだ」 　心の奥底を見透かそうと黙ったままに僕を見詰める礼鴉に、言葉を足す。 「この身体が、寝不足の原因なんだ……」 　嘘はないと、望んでいるコトなのだと解ってもらうためには、その理由を伝えるしかないと思った。 「前なら、ペケを抱き締めれば、すぐに眠れていたんだ。でも、毎日が穏やかで。痛いコトも苦しいコトも疲れるコトもなくなって……」 　身体が、以前ほど睡眠を求めなくなっていた。それに。 「礼鴉の声や姿に、反応しちゃうんだ……」 　礼鴉の姿を見れば身体が反応してしまう。パブロフの犬さながら、繰り返された〝ご褒美〞の記憶が僕の腹底を炙った。