「俺の身のふりは、俺が決める。……確かに売られて自由のない身だが、借金をどう返済していくかは俺の裁量だ」 「し、しかし……わかっているんですか。ここがどういう場所なのか。なにをして金銭を得る店なのか」 　とりすましていた秋成の表情が、徐々に驚いたものに変わっていく。 「わかってる。男女のように床を一つにするのだろう。俺にだってそれぐらいはできる。……お前も俺をどうにかしたいのなら、金を払うことだ」 「……戯れにもほどがあります、志乃様」 　押し殺したような低い声に、フンと志乃は鼻で嗤った。 「お前が客にならないのなら、他の客をとるまでだ。たくさん客をとって稼いで、父上も藤条の家も、俺が自分でなんとかしてみせる！」 　部屋を出ていこうとすると、国領が立ち上がる。腕をとろうとした左手を、振り払った。 「触るな！　お前のほどこしなど絶対に受けない！」 　一喝すると、国領は愕然とした顔になる。 　おそらくこの男の中で、志乃は素直に言いなりになる、小さな子供時代のままだったのだろう。 　けれどあの頃とはもう違う。たとえ家の事情で身体を売り買いされても、心までは売らない。それが志乃に残された、最後の自尊心だ。 　きっ、と睨むと国領は、唇を真一文字に引き結んでいた。目の光がさきほどまでと違うことに、志乃は気がつく。 「……俺が買わねば、他のものに身を任せると……？」 「当然だ。商売だからな」 　きっぱりとうなずくと、しばらく国領は顔を背け、なにごとか考えているようだった。 　なにを考えているのかわからず、志乃は苛立って障子に手をかける。 「他の客をとる。……お前はさっさと帰れ。二度と俺の前に姿を見せるな」 　つぶやくと、ふいに背後から肩をつかまれた。 　ぐいと引き寄せられるようにして、驚いた志乃がもがくが引き離すことができず、二人は布団の上にもつれるようにして倒れこむ。 　腹に力を入れて起き上がろうとしたが、その肩を秋成に押さえつけられた。 「あ……秋成」 　驚愕して、志乃は至近距離で秋成の瞳を見つめる。 　口ではああ言ったものの、実際には秋成が自分と寝るわけがない、と心の中で信じこんでいたからだ。 　秋成の態度も表情も、慇懃無礼だった先刻までと一変している。 「本気でおっしゃっているんですよね、志乃様」 「……あ、ああ」 　弱々しくうなずくと、秋成の黒々とした瞳がぎらりと物騒に光った。 「それなら、俺があなたを買う。金を払えば、文句はないですよね」 　志乃は信じられないものを見た心持で、大きく目を瞠った。 「正気か、秋成」 「はい。あなたが望んだことでしょう、志乃様」 言った瞬間、両肩を押さえつけていた秋成の指に、食いこむほどの力が入る。 「いっ……」 　痛みに顔をしかめつつ、かつて見たこともないような秋成の切迫した表情に、本能的に志乃は凍りつきそうな恐怖を感じた。 「痛かったですか。でもあなたの身体は今、俺のものだ」 　しゅ、という音がして、襦袢の紐が解かれる。 「……っ」 　はらりと前を肌蹴られると、身体の中央が首から足の先まで素肌が晒される。 痛いほどの視線を感じて、羞恥に思わず志乃は息を飲んだ。 ゆっくりと吐息が近づいてきて、皮膚に熱を感じる。 「あ、やっ、やめ……っ！」 秋成の唇が、首筋に押しつけられたのだ。