「そんなのは優しいのでも紳士でもなく、よほど悪趣味のおかしな男なんでしょう」 「……なんだと」 　もう、我慢の限界だった。 「もう一回、言ってみろ！」 　飛びかかって殴ってやろうとした志乃に、背後から細い腕が伸びて腰に巻きつく。 「やめて、やめて、銀花！」 「離せ、里雪！　一発殴ってやらないと気がすまない！」 　だが里雪は、渾身の力でしがみついてくる。 　秋成は複雑な表情を浮かべ、挑発に乗る様子もなくただこちらをじっと見ていた。 没落した元主人の一族の成れの果てを、見下しきっているように志乃は感じる。 と、秋成との間に、すいと青嵐が割って入った。 「……銀花といったね。なにか事情があるんだろうけど。新顔が騒ぎを起こすと、世話役にも迷惑がかかるってこと、わかってる？」 　志乃はハッとして、動きを止めた。 それから、と青嵐は、顎で正門がある建物の方向を示す。 「ほら、うるさいのもきたし」 　そちらを見ると、枯れ木の茂みから夕凪がこちらへ歩いてくるのが見えた。 　夕凪も四人がいることに気づき、眉を潜める。 「……なにしてんだ、お前ら」 「あの、ちょっと歓談をしていました」 里雪が言いつくろうと、志乃はコホンと咳払いをして、乱れた袂をさりげなく直した。 　夕凪は妙な空気に気づいているようだが、それについての追求はせず秋成に向き直った。 「お待たせして申し訳ありやせん。では、あちらへ」 　どうやら秋成は、夕凪となにやら話をするために待っていたらしい。 自分はこれで失礼します、と青嵐もその場を立ち去る。 　残された志乃に里雪は、困惑した顔を向けた。 「ねぇ、銀花。お客さんに喧嘩ごしでものを言うなんて、絶対にしたらいけないんだよ」 「……悪かったよ」 「ここにくる前からの知り合いなんだっけ？　どうしてあんなふうに食って掛かるの。　……あ、もしかして……」 　里雪は目を見開いて、口元に手をあてた。 「銀花の水揚げをしたお客さんて、国領様だった？　そうだよね、また買ってやらんでもない、なんて国領様言ってたし……」 　なんと答えようか迷ったが、嘘をつく必要もない。 仏頂面でうなずくと、里雪は申し訳なさそうな顔をした。 「ごめんね。知らないで、国領様の相手が荷風さんかもしれないなんて言って」 「いや、別にそんなのは気にしてない。それに、あいつが誰となにをしても、俺には関係ないし」 「そんなこと言って……」 　里雪はなおも志乃を慰めようとしていたが、西洋館の時計台に目をやって、いけない、とつぶやいた。見世に出る時間が迫っている。 　また明日、ゆっくり話そうと言い残して、里雪は支度のために自室へ急いだ。 　夕刻になると、またいつもの客がきたと言われ、志乃は目隠しをされた状態で絹布団の上に座っていた。 　客に合う前のこの待ち時間は最近ではそわそわするような、なんとなく心はずむものになっていたのだが、今日は違う。 先刻、秋成に言われたことが何度も頭の中をぐるぐる回り、癪に障ってどうしようもなかった。 　夕凪となにごとか話し合いをするくらいなのだから、あの調子ではきっと随分ここで遊んでいるのだろう。 　水揚げの日も荷風のためにここに通って、それでたまたま志乃を見つけ、暇潰しにでも弄ってやろうと考えたのか。そうだとしたらあまりにもひどい。 　何様だと思っているのか、と言われた。 　そんな驕りは、少なくとも今の志乃は持っていないつもりだ。 自分が他の色子たちより偉いなどと思うはずもない。 　普通に、一人の人間として見てくれない秋成に憤っているだけだ。 　かつてあれだけ信じ慕っていたのに、一族もろとも裏切られた上、乱暴に犯され、一切の謝罪をされないのだから、不愉快に思うのが当然ではないか。 　やはり当時から慕っていたのは、一方的に志乃だけだったのだろうか。 幼い頃の秋成は、確かに志乃を可愛がってくれていた。 だがそれは、父親の仕事が関係していて仕方なくだったのかもしれない。