清蓮は薄明かりを感じると、もう朝になったのかと思い、よく寝たなとゆっくりと目を開けた。 「はっ…！えっ…‼︎なんで…⁈」 清蓮は小さな悲鳴にも似た声を上げた。 清蓮の目の前には光聖が静かに眠っていだからだ。 清蓮は思わずくるりと身を翻し、光聖に背を向けた。 「えっ！えっ？！さっきまで私は椅子に座ってて…、光聖が眠るのを見ていたはずだ。それがなぜ彼の横で一緒になって寝てるんだ？しかも…」 こんなに身を寄せて… 抱き合ってるみたいじゃないか！ 「どうしよう…。どうする…。どうすればいい…？」 清蓮はぶつぶつ独り言を言っていると、清蓮の後ろから目を覚ました光聖が声をかけてきた。 「清蓮…。目が覚めたのか？」 「うぁっ…！」 急に背後から声をかけられ、清蓮は情けない声をあげる。 清蓮は光聖に背を向けたまま、ゆっくり顔だけ振り返って光聖見て、苦笑いしながら光聖に声をかける。 「あの…、おはよう…」 「まだ夜中だよ…、清蓮」 「えっ！夜中？朝じゃないの？」 清蓮は勢いよく振り向き、少し身を起こして辺りを見渡す。 清蓮が感じた薄明かりは、太陽の日差しではなく、部屋の少し離れたところに置かれた行燈の仄暗い灯りであった。 「よく寝たと思ったから、てっきり朝だと思ったんだ…」 清蓮はまた身を横にするが、光聖と目が合うとうわずった声で弁解する。 「ごめん…。目が覚めたら隣に君がいるから、どうしてこうなったんだろうって思って…。焦ってしまって…」 「うん。でも落ち着いて、清蓮。こうなったのはちゃんと理由があるんだ…」 光聖は清蓮が寝入った後の出来事の一部始終を話した。 清蓮は光聖の話を聞いている間、赤くなったり、青くなったりしていた。 「夢を見ていたとはいえ、そんなことして…。君に嫌な思いをさせてしまって…。ごめん…、すまないことをした」 清蓮は両手を合わせて謝った。 「なにを謝る必要があるんだ？君はただ夢を見ていただけだよ。誰でも夢は見るだろう？」 「そうだけど…。君を…。その…、頬ずりしながら抱きしめたって…。そんなことはしないだろう？いきなりそんなことされたら驚くだろう？」 清蓮はしどろもどろになりながらも、光聖が不愉快な思いをしたのではないかと気づかった。 「そもそも…そんなこと…。寝ぼけてても…してはだめだよ…」 光聖は清蓮があくまで謝るのを大人しく見ていたが、光聖自身は一向に気にする様子はなかった。 「清蓮、本当に気にしていないから…。君だったら…。君なら…もっと近づいても嫌じゃない…」 「えっ…」 清蓮は光聖の言葉を聞いて、顔を真っ赤に染めた。 「光聖、なにを言って…」 急にかぁーっと全身が熱くなり、鼓動も駆け足になる。 抱きしめられるのが嫌じゃないって… もっと近づいても嫌じゃないって… 君はなにを言ってるんだ…⁈ 清蓮は光聖の言葉にひどく動揺し、おかしくなりそうだ。 清蓮は光聖の顔をまともに見ることができず、また光聖に背を向けた。 「はは…。光聖…、冗談言って私を揶揄おうとしてるだろう？」 清蓮は表面上は冷静さを装い、しかしやっとのことで光聖の言葉に答えることができた。 すると光聖はどこか艶めいた声色で、そろりと近づいて清蓮の耳元で囁く。 「冗談を言っているかどうか…試してみる？」 そう言って、清蓮に近づき後ろから自分の腕を清蓮の胸元までまわし、そっと清蓮を抱きしめた。 「あっ…！こう…⁈」 「ほんの少しの時間だけ…こうしてもいい？」 光聖は艶めいた声はそのままだったが、消え入りそうな小さな声で囁く。 その声は少し震えているようにも聞こえた。 「でも…、もし嫌だったら言って…。君が嫌だと言ったらすぐにやめるから。君を困らせるようなことは二度としないから。だから…」 光聖は自分から挑発的なことを言っておきながら、清蓮の気持ちも考えず清蓮を抱きしめたことを後悔していた。 清蓮は心臓が口から飛び出してしまいそうで、なんとか心を落ち着けようと、ふぅーっと大きなため息をついた。 あぁ、光聖… 君を拒絶できるわけない… だって… だって… 私も君に近づきたいから… 清蓮の大きなため息を聞いた光聖は、清蓮が呆れてため息ついだたのだと思い、清蓮から離れようとしたその瞬間、清蓮は自分の胸元に置かれた光聖の手に自分の手を上から重ね、ぎゅっと握っては自分の胸に押し当てた。 「清蓮？」 「まだ朝まで時間があるだろう？少し休まないか？」 清蓮は優しく光聖の腕をほどき、姿勢を変えて光聖と向き合う。 清蓮はほんの少し、ほんの少しだけ前に進むことにした。 「それと…。私は…、目が覚めるまでこうしていたいんだけど…。君はどうかな…？」 「…‼︎」 清蓮は光聖に近づくと、望んで光聖の胸に顔を埋めた。 光聖は震える声でうんと小さく答え、清蓮を優しく、優しく、宝物を抱くように包み込んだ。 二人は小さなため息をついた。 それは安心感から出たものだった。 二人は幸せな気持ちでいっぱいになった。