日が退場し、空が青黒い色に染まりはじめたころ。 「どっか入ろうよ」 　彼が誘ってきた。 「いいよ。どういう所がいい？」 　そうは訊くけど、俺も地元じゃない。 　ひとまず街中まで戻り、店を探すことにした。 　街を少し歩けば。 　すぐに、値段、雰囲気、ともに良さそうな店を見つけられた。 　幸い席は空いていて。 　俺たちは待つことなくテーブル席に着くことができた。 　瓶ビールを一本頼んで、それを分けた。 「乾杯」 　本日、何度目かになる乾杯をする。 　俺がくいっと、彼がぐびっと飲み干す。 　もしかしてだけど。 　彼は物足りないんじゃないだろうか。 　夢の中の彼は、結構酒に強かったから。 　それから、いくつか単品を注文し。 　二人で分けた。 　正直、屋台でそこそこ摘まんだから。 　空腹感はそんなにない。 　けど満腹感もなくて。 　この店で満腹を見つけようか。 　などと考えつつ、箸を進めた。 「チューハイ頼んでもいい？」 　瓶ビールが空いた後。 　彼がメニューを見ながら尋ねてきた。 「うん」 　やっぱり、少し遠慮してたんだろうな。 　お金の問題じゃなくて、ただあまり呑まない俺に気遣って。 「気にせず、呑みたいもの呑んで」 　そう言葉を添えると。 　彼の双眸が安堵に緩んだ。 　三時間ほどをそこで過ごして。 　ふわりと酔いを纏った彼を連れ、店を出た。 　それなりに呑んでいたのに、ほろ酔いぐらいなんだから。 　結構な酒豪だ。 　そのまま流れに任せ歩いていると。 　いつの間にか、海岸に出てしまった。 　浜辺には降りず、舗装された海岸沿いの道を歩く。 　潮風に吹かれて、歩いた。 　でも二人並んで歩くことはなく。 　彼が少し先を歩いて、俺が彼を追いかけて。 　そうして先へ進んだ。 　彼は時折、延石を歩いた。 　綱渡りをするようにバランスを取りながら。 　ほろ酔いなんだからやめておけばいいのに。 「危なくない？」 　俺が声を投げると。 「だいじょうぶ～」 　と、彼ののんきな声が返ってきた。 　潮風が心地いい。 　どこかから、汽笛が聞こえる。 　行く当てはない。 　ただ、道なりに進むだけの時間。 　彼とそれらしい会話はない。 　でも彼は楽しそうに歩いていて。 　そんな彼を見つめる俺は。 　ただただ胸が温かかった。 「あの先に行ってみたい」 　彼が少し先に見える橋を指さした。 　あの橋を渡ってみたい、と言う。 　あの先に何があるのか分からないけど。 　俺は彼の要望に従うことにした。 　橋までの道はそれなりに長く。 　橋に着くころには、それなりの疲労感を覚えていた。 　彼は無言で橋を渡り出す。 　足取りはまだゆらゆらり。 　俺は少し速足で彼の右に躍り出て。 　並んで歩いた。 　夢の中、橋を渡った記憶が蘇る。 　現実世界で夢の記憶を辿っているようで。 　得体の知れない感情に襲われる。 　でも、これは現実世界。 　夢みたいに、先に青い空はない。 　橋を渡り終えるまでに、夜が明けることはないから。 　橋の先で、俺たちは何を見るだろう。 　少しだけ。 　手を繋ぎたいなって思った。 　夢の中みたいに。 　でも、まだ夢の中と混同しているのかって思われたくなくて。 　黙って歩いた。 　橋を渡って、隣街までやってきた。 　横を歩く彼はやっぱり無言だ。 　正直、疲れた。 　彼と無言の散歩をすることに飽きてはいない。 　ただ、昼から結構歩いたし、夜も更けてきたし。 　それらが重なって。 　眠い、と頭が揺れまでしはじめたのだ。 　街の明かりが、ポツリ、ポツリと消えていく。 　一つ道を変えれば真っ暗な通りもあり。 　その光景が森の中と重なった。 　でも今は、それだけじゃない。 　眠い。 　そんな欲求が色濃くなってしまって。 　俺はそっと携帯電話を覗いた。 　もう、日付が変わって一時間近く経とうとしている。 　淡い吐息をついた。 　もう、足がくたくただ。 　その疲労感がますます眠気を誘い。 　俺はただ歩くだけの棒となっていた。 　彼はどうなんだろう。 　まだそれなりにしっかりとした足取りで歩いているけれど。 　相変わらず言葉はなくて。 　もしかして、彼も歩く棒になっているんじゃないだろうか？ 　名残惜しいけど、そろそろお開きにしようか。 　そう思った時。 「あ」 　彼が声を上げた。 「このファミレス」 「ん？」 「俺の地元ないんだよね」 「じゃ、入ってみる？」 　俺が誘うと。 「うん」 　彼が頷いた。 　彼の声が若干、淡く聞こえた。 　ひとまず、これでもう少し一緒にいられる。