麗国城下街、紅麗は大通りを中心に大変な賑わいを見せていた。 　昼間は市が出て新鮮な野菜や果物、川魚に乾物、香漬けに茶など、日常の食卓に必要な屋台がたくさん出て、呼び子の粋の良い声が飛び交う。 　だが夜になれば大通りは見事な歓楽街に変わる。酒を扱う屋台が出て、朝まで眠ることはない。 　そんな喧噪の中、晧(こう)は街外れに向かって歩いていた。 　 　遊学の為に里を出て城を目指すこと三日。 　ようやく辿り着いた城下街で、晧は自分の護衛として付いてきた者達に、しばしの休息を言い渡した。麗城へはこの街から北上して、更に一日以上掛かる道のりだ。この街でしばらく身体を休めてから出発しようと提案すれば、自分に数人の護衛を置いて皆、歓楽街へと消えていった。 　誘われはしたが、自分は乗り気ではないから宿にいると言い、護衛にも遊びに行けと命じたが、護衛はそういうわけにはいかないと頑なだ。 　何とか護衛にばれないように宿を抜け出せたのは、陽もすっかり落ちたあとだった。 　晧は街外れへと急ぐ。 　そこにある茶屋で術者と会う約束をしていたのだ。 　 　茶屋の主人に二層目の一番奥にある部屋に案内される。ごゆっくり、と意味ありげに微笑まれて晧は少しげんなりし、灰黒の耳をへにょっと倒した。だがこの陽も落ちた刻時に、茶屋の二層目を使うことがどういう意味なのか、知らないわけではない。 　茶屋の二層目は夜になれば、出合茶屋に変わる。人を始め、様々な種族の者達が密かに逢瀬を楽しむ場所だ。 　だがこの部屋で待っている者は、晧にとって決してそんな対象ではない。『夜の茶屋の二層目』を選んだのはお互いに、抜け出して落ち着いて話をするのに都合が良かった、ただそれだけのことだ。 　 （──それにあの人、番がいるからなぁ） 　 　しかも真竜の。 　頼み事以外にも、少し話を聞きたかった。 　 　 　真竜のアレは、本当に──。 　 　 　そんなことを思いながら晧は部屋の引き戸を、こつこつと叩く。返事が聞こえて晧は中へと入る。　 　 「久し振りだね、晧」 　 　そう言いながらにっこりと笑うのは、綺麗な藤瑠璃の髪を高く結った妖艶な青年だった。