将来の番がいることを承知の上で、あんなことを言ってくる男との旅なんて、たとえ恩があったとしても止めた方がいい。 　そう思うというのに、心の一番奥が離れたくないと、離れるなと叫んでいる。 　つきり、と。 　何やら心の臓の上辺りが痛む気がして、晧(こう)は寝台から起き上がった。初めは突き刺すようなものだったそれが、じくりとした鈍痛に変わる。 　 (……ここは、確か……！) 　 　寝台から降りた晧は何かを探すかのように辺りを見回した。目的のものを見つけてその前に立つ。 　精度の良い鏡の嵌め込まれた姿見だった。 　こくりと息を呑んでから晧は、衣着の左側を肌蹴させる。 　現れたのは透き通るような瑞々しいまでの白い肌と、程よく筋肉の付いた綺麗な肩だった。そして胸部にはまるで白磁器に紅筆で描かれたかのような、美しくも艶やかな紋様がある。 　これこそ晧が生まれながらにして定められた、銀狐一族次期長としての証である紋様だ。紋様は広げた竜の片翼のような形をしている。番(つがい)と定められた許婚竜も同様のものを持っていて、目合うことによって互いの紋様が刻まれ、両翼の紋様になるのだという。 　 　だが……。 　 「──え……？」 　 　晧の紋様は右翼だ。対というくらいなのだから、きっとこの辺りに左翼がくるのだろうという想像が出来る。 　丁度そんな位置に、本来なら番だけが持つはずの左翼紋様の、角部分だけが浮き出ていた。 　 「……なんで……」 　 　一体何が起こっているのか。可能性はひとつしかないというのに、色んなことがありすぎて目覚めたばかりの頭は、ぼぉうとして考えを纏めてくれない。 　 「──晧？」 　 　不意に呼ばれて晧は、慌てて衣着を着て合わせ目をぎゅっと掴みながら、敏速に振り返った。 　部屋の入口に、少しびっくりしたような表情を浮かべる白霆(はくてい)がいた。 　 「……ああ、すみません。お着替え中でしたか？　もし身体が辛いようでしたらお手伝いしますが、大丈夫ですか？」 「──っ」 　 　自分を口説くと言った口で着替えを手伝うと言う彼に、晧は開いた口が塞がらないような心境になる。白霆(はくてい)の親切心を疑うわけではないが、下心があるのだと分かっているから余計に。