今日はこの河沿いにある宿に泊まって、夕餉に名物の川魚の煮付けを食べるのだ。 　昼は森の中で歩きながら干した肉を齧り、水分を補給しただけだったからお腹が空いていた。 　時間帯もあってか、宿からはとても美味しそうな匂いが漂ってきて、空腹をこれでもかと刺激する。 　やがて宿の中に入ってからも、更に香ばしい匂いがして堪らない。 　 「申し訳ございません。本日はたくさんのお客様がお泊まりになられているので、同室となりますが宜しいでしょうか？」 　 　受付の言葉に、晧(こう)はどきりと胸が大きく脈打った。 　白霆(はくてい)が確かめるかのように晧をちらりと見遣る。無言のまま頷くと、白霆(はくてい)は肯定の応えを受付に返した。 　同室がいいと言ったのは紛れもなく今朝の自分だというのに、いざとなると動悸が止まらない。そんな自分を心配するかのように白霆(はくてい)が、晧、と名前を呼んだ。 　　 「先に部屋に行かれますか？　それとも食事になさいますか？」 　 　須臾(しゅゆ)にして言葉に詰まる。 　今宵、同室となる部屋を先に見た後に、食事処で白霆(はくてい)と向かい合わせで席につく。想像しただけで食事が喉を通らなくなりそうだった。 　 「……食事だな。この匂いに耐えられそうにない」 「お腹、空きましたものね」 「腹と背中がくっつきそうだ」 　 　灰銀黒の耳をへにょっと倒して言う晧に、白霆(はくてい)がくすくすと笑った。 　この宿はどうやら二層の造りになっているようだった。 　受付の隣の部屋が食事処、そして受付すぐ横の階段を上がると宿だ。 　ふたりはすぐさま食事処に向かって、注文をして席につく。 　目当てはもちろん、名物の川魚の煮付けだ。無論それだけでは足りないので、何品か頼むことにする。 　しばらくして卓子(つくえ)の上には、川魚の煮付けを始め、根菜の煮物、屯食に魚の天麩羅、香の物などが並んだ。 　川魚の煮付けは、川魚好きの紫君が勧めただけあって絶品だった。焼いてから煮込まれているせいか、とても味に深みがあって香ばしくて美味しいのだ。甘辛い味付けに葉山椒、そして土生姜の千切りが効いていて食べ飽きない。軽く塩の振ってある屯食と、とても良く合った。そして宿からのお持て成しで配られた、川魚の汁物もまた晧の口に合ったのだ。 　 「……美味い」 　 　思わず白霆(はくてい)に向かって、紫闇の目を綺羅綺羅させながら晧は言う。 　そんな晧を優しく緩んだ灰銀の目が、愛しいと言わんばかりに見つめていたのだ。