＊＊＊ 　 　じゃあな、と麒澄(きすみ)はそれは楽しそうに手を振って、部屋を出て行った。引き戸の閉まる音が、やけに大きく聞こえた気がする。 　麒澄曰わくの『土産話』は晧(こう)にとって、どうしようもなく堪らない気持ちにさせるものだった。 　ただでさえ感情が全く追い付いていないというのに、自分が全く知らなかったことを知らされて、しかもそれが全て自分の為だというのだ。 　 「……白霆(はくてい)……！」 　 　晧は唸るように彼の名前を呼ぶことしか出来なかった。 　だが白霆からの応えはない。 　だが時折、高熱で苦しそうな吐息の中に、晧、晧と自分の名前を呼ぶ声が聞こえてくるのだ。 　 　──晧……晧、申し訳ありませ……こう……。 　 　それは何に対する謝罪なのだろう。 　 「……はくてい……俺は……」 　 　まるで胸がつまりそうな想いを抱えながら、晧は寝台の際に座ると、薄青色の小瓶の栓を開けた。 　まずは彼の体調を元に戻さないといけない。ちゃんと元気になってくれないと、話も出来ないではないか。 　 　白霆を知りたいと思った。 　何を思って自分とここまで来たのか。 　そして白霆に知って貰いたいと思った。 　自分がこの旅で感じた想いを。 　 　晧は薄青色の小瓶の中身を、ほんの少しだけ口に含むと、薄く開いた白霆の口にゆっくりと薬を流し込んだ。 　こくりと白霆の喉が動く。 　 　(──ああ、飲んでくれた。どうかこのまま最後まで) 　 　飲んでほしい。 　幾度も、幾度も。 　白霆と唇を合わせて、薬を飲ませる。 　色付き始めた薄い唇のあまりの柔らかさに。 　薬で少しばかり濡れた唇の、あまりの艶やかさに。 　晧はぼぉうとした心地のまま、白霆の唇を舌先で擽るように舐め上げた。 　まるで淫蕩な遊びに耽るかのような卑猥さだったが、どうしても気持ちが溢れて我慢出来ない。 　やがて薄青色の小瓶の中身が空になる。 　夢心地から一気に我に返った晧は、顔に朱を走らせながら自分の上体を起こした。 　 「はくてい……」 　 　祈るように名前を呼ぶ。 　果たしてどのくらい刻が経てば、この術払いの飲み薬は効いてくるのだろうか。 　晧がそんなことを思っていると、白霆のある変化に気付く。 　胸にあった大きな鬱血痕が治り始めていた。 　やがて痛々しい紫色した痕がなくなると、現れたのは竜が片翼を広げたような見事な紋様だった。 　 (……ああ、白霆。やっぱりお前は……) 　 　晧の紋様と対となる、左翼紋様。 　彼の紋様にも本来ならまだ現れることのない、右翼の角部分が浮き出ている。 　それはそうだと、晧は嬉しいような泣きたくなるような複雑な気持ちで思った。 　知らなかったとはいえ、定められた番と目合い擬きのような真似をしていたのだから。 　左翼紋様が本来の『力』を取り戻したのか、淡く光り始めたかと思うと、やがて白霆の身体全体を包み込む。 　 　その、須臾。 　空気の鳴るような音を立てて、光が割れた。 　現れたその姿に、晧は息を呑む。 　　 「……白竜(ちび)……」 　　 　そこには長い灰銀の髪をした、彫りの深い巧緻な顔立ちの男が横たわっていたのだ。