「私は貴方が思う私とはかけ離れてしまったし、幼竜の時も臆病で貴方の後ろを付いて行くことしか出来なかった。だからその方に会うために、私から逃げたのではないかって思っ……」 「──違う！　そうじゃねぇ！　第一、かけ離れてねぇよ！　それにお前は臆病じゃない。臆病だったらあの時俺が熱を出したことで、薬の知識が欲しいって言って、麒澄(きすみ)に弟子入り志願なんて出来ねぇよ」 　 　ここまで言って晧(こう)は、ふと気付く。 　 「……ってもしかして『白霆(はくてい)』の姿で俺を口説くって言ったのは……！」 「──その方よりも私の方が『いい男』だと思って頂きたくて」 　 　どこかしゅんとした様子の白竜に、晧は悩ましさと呆れの混ざったような深いため息をついた。まさかそういう方向で勘違いされるとは、夢にも思わなかったのだ。 　 「ああ……違う、違うんだ。確かにお前から逃げたのは事実だけど、ちょっと考える時間が欲しくて。……紫君(しくん)に教えて貰った宿に行くついでに、数度しか越えたことのない山越えの経験も積みたかったんだ。けど普通はそんな軽い理由で山越えなんてしないだろうから、いもしない『南の国にいる友人に会いにいく』っていう理由を作ったんだ」 「……いない、のですか……？　南の国にいる友人が……？」 「いない」　　　 「では何故私から……？」 「──っ」 　 　途端に晧が言葉を詰まらせた。 　だが黙ることによって妙な勘違いが起きてしまって、拗れてしまうのなら素直に話してしまった方がいい。 　そう思うのだが。 　 「理由があるのなら知りたいです……晧」 「……」 　 　白竜の言葉に後押しされて、晧はそれはそれは腹の底から這い出るかのような、深いため息をついた。 　思うことはたくさんある。 　もうそれを全部この男に、ぶつけてしまってもいいのかもしれない。 　晧は白竜の眠衣の合わせ目を両手でぐっと掴むと、白竜を自分の方へと引き寄せる。 　 「──ずっとずっと、可愛い可愛いって思ってた年下の小さな白竜が、いきなり体格もいい見目もいい、好みの雄竜になって現れたらびっくりするだろうが！」 「えっ……こ、う……？」 「しかも、絶対俺のことを抱くんだって言わんばかりの目で見られて！」 「えっ……」 「お前体格いいから絶対アレもでかいだろうし……怖いし……！　だからちゃんと自分の気持ちが落ち着くまで旅に出ようって……」 「……」 「なぁ！　お前のお前のアレ……その……『白霆(はくてい)』の時と……その……──って、やっぱいい何でもない、何も聞いてない！」