朝の爽やかな空気を感じ取って、晧(こう)はぴくぴくと耳を動かした。どこか頭がぼぉうとしながらも、薄っすらと目を開ける。目蓋がひどく腫れぼったい気がした。それでも何とか目を開ければ、見慣れない天井の木目が視界に入る。 　ここはどこだろう。 　自分は何をしていたのだろう。 　 (……そういえば、白霆(はくてい)は……) 　 　まだ目覚め切っていない頭でそんなことを思いながら、晧はいつも通りに身体を寝台から起こそうとした。 　だが。 　 「──痛(い)っ！　っ……！」 　 　それは今まで経験したことのない腰の痛みだった。再び敷包布に背中を付けたが、痛みは治まらない。 　そして腹の奥の方に感じる疼きにも似た鈍い痛み。 　 (──ああ……そうだ……っ) 　 　頭の中がはっきりとしてくるにつれて、思い出されるのは昨日の情事だった。 　何かの文献で初めてならばこういうものは、痛い記憶が強く残ってそれ以外の記憶はあまり残らない等、書いてあったというのに。覚えていないのは情事の最後ぐらいで、それ以外はしっかりと覚えているじゃないか。 　自分がされたことも、したことも。 　不意に脳裏に浮かんだのは、雄蕊を挿入(いれ)るのを躊躇っていた白霆に、自ら受け入れる部分を両手で広げて見せて、誘うような言葉を掛けたこと。　 　 　──こいよ……はくてい。 　 (う、うわあぁぁぁぁぁぁっ！) 　 　鮮明に思い出してしまって、晧は心の中で絶叫した。　 　痛む腰を我慢しながら、部屋の引き戸に背を向ける。怠い腕を何とか動かして、上掛けを頭からすっぽりと被った。　 　もしすぐ目の前に卓子(つくえ)があるのなら、頭を打ち付けてあの記憶を消してしまいたい心境に駆られる。 　恥ずかしくて堪らないのだ。 　だがどんなに自分の記憶を消したとしても、白霆は覚えている。 　晧にとってはとても居たたまれない、あの行為と言葉を。 　そして昨夜の情事全てを。 　白竜の熱を受け止めた後の記憶がなかった。だが身体はとてもさっぱりとしていて、寝台の敷包布も上掛けもさらりとしている。きっと全て白霆が世話をしてくれたのだろう。 　 (俺の身体……拭いた、のか……！) 　 　彼が晧の身体を拭き清めたのは、これが初めてではない。それにあの情事の後だ。白霆が触れなかったところなど、どこにもないと言わんばかりに愛でられたというのに。 　だが意識のないところで自分の身体を見られている、触れられている、その状況は情事とはまた別物だろう。恥ずかしくて仕方ない。 　 　一体どんな顔をして白霆を見ればいいのだろう。 　晧の心は複雑だった。