いまは羞恥心がいっぱいで会いたくないと思う反面、何故隣にいないのだろうという相反する気持ちが鬩ぎ合う。 　 (……そういえば) 　 　不意に晧(こう)は思い出した。 　多分自分は少し前に一度目が覚めている。 　うろ覚えなのはきっとまだ半分眠っていたからだ。 　白霆(はくてい)の名前を呼ぼうとして、声がすっかり掠れてしまっていた自分に、彼は言った。 　 　──竜形になった時に、卓子(つくえ)にあった水差しを倒して零してしまったようです。新しいの貰ってきますので待っていて下さい。 　──ん……待ってる。 　──……はい。待ってて下さいね、晧。 　　 　そうして額に落とされる接吻(くちづけ)の心地良さに、再び眠ってしまったらしい。 　この部屋が離れとはいえ、水差しを貰いにいっただけなら白霆はすぐに戻ってくるだろう。 　 (──どうしよう) 　 　心内の自分の声に、どうもこうもないだろうと自分を叱り付ける。 　その須臾(しゅゆ)。 　 「……晧？」 　 　すぐ上から降ってきた声に、晧はびくりと身体を震わせた。いつ部屋に入ってきたのだろう。全く気配など感じなかった。自分の妙な姿を見せたのではないかと、晧は頭まですっぽりと覆った上掛けの中で狼狽える。 　 「どうされたのですか？　そのように丸まって。お水持ってきましたよ。喉、乾いたでしょう？」 　 　確かに喉は乾いていて、いますぐにでも水を飲みたかった。声も掠れている。だが水を飲むためには白霆と顔を合わさなくてはならない。何故喉が乾いて声が掠れているのか。彼の顔を見てしまったら、その原因を今よりも鮮明に思い出してしまう。　 　白霆が持ってきた水を、卓子に置く音が聞こえた。 　寝台の軋む音も聞こえてきて、彼が自分のすぐそばに座ったことが気配で伝わってくる。 　 「もしや……具合が悪い、ですか？」 　 　白霆の熱い手が晧の背中を上掛け越しに、優しく手付きで撫でた。その力加減がとても気持ちがいい。 　晧は白霆を見ないように頭と狐耳だけを、上掛けからひょっこりと出した。 　そうしてふるふると頭を横に振る。 　 「そう……良かった。痛みは……ないですか？」 　 　彼の言葉に晧の動きが分かりやすく止まった。 　確かに腰は痛かった。腹はまだ何か挿入(はい)っているかのような感じが残っていたし、鈍い痛みがする。 　だが決して不快な痛みではなかった。恥ずかしくて堪らないがこの痛みが昨夜、白霆と想いを交わし情を交わした何よりの証だ。