「椎奈くん、お疲れ様」 「近藤さん、お疲れ様です」 　スタッフ控え室に入ろうとしたところで、児童書エリアから戻ってきた近藤さんと鉢合わせをした。 　今日も雨だったね、と、室内でも湿気を感じるほど随分と長く降り続く雨の毎日に、溜め息を溢してる。 「早く梅雨開けないかなぁ」 「うん、そうだね」 　僕も、あまり梅雨が、というよりも雨の湿気が好きじゃないから、苦笑いをこぼしつつ、帰りの支度を手早く済ませた。 　鞄の中にしまってあるスマホをちらりと見て、それだけポケットへと移し替えて。 「それじゃあ、お先に失礼します」 「あ、お疲れさまです」 　外に出ると、この前まで、少し汗ばむ陽気だったのが嘘みたいに、半袖のＴシャツでは肌寒さを感じる冷たい雨だった。 　本当に、雨がずっと続いてる。 　大学祭はほんのちょっと前のことなのに、嘘みたいに陽気が違いすぎて、はるか昔のことみたい。 　あの日はかき氷が美味しいと感じるくらいに暑かった。 　今日は、かき氷を食べたいとはちっとも思えない。 　歓声もすごかったっけ。その歓声が全て彼の元へと集まっていく。僕はただただその様子に見惚れるばかりで。なんて人なのだと思ったんだ。 　あんなに感動したの、生まれて初めてだった。 　あの日は、楽しかった。ライブもすごくすごく楽しみで、そして実際、とても楽しくて。 　今日は……。 「……」 　あの時に和磨くんが歌った歌を今日は聞いて帰ろうかな。 「……」 　和磨くん。 　レコーディングとか、大変、なのかな。 　したことがないからわからないけど。 　どんなものなのか、日々、和磨くんがどんなことをしているのか、僕みたいな、ただの図書館司書には見当もつかないけれど。 「先に、傘……」 　そう思って、傘立ての中から僕の傘を探していた。 「えっと……」 　もしかして傘、持ってかれちゃった、かな。ただの黒い、なんの特徴もない傘だったから。間違えられてしまったのかもしれない。 　折りたたみ傘、あったよね。 　そしたら――。 　その時だった。 　スマホが、ブブブブって、僕のポケットで。 「！」 　僕が早番だったら、ちょうど仕事が終わる時間。 　ちょうど、彼と待ち合わせを、下のカフェでしていた時間。 　そのタイミングでスマホが振動したことに、僕は飛び跳ねて、傘を探すことそっちのけにして、ポケットの中からスマホを取り出した。 「……ぁ」 　和磨くん、かと思った。 「……こんにちは」 『椎奈さん？』 「お疲れ様です」 　ちょうど、「いつもの」時間だったから。 『椎奈さんこそ、お疲れ様』 　市木崎くんもそうだよね。同じ大学で学科も和磨くんと同じだもの。きっとこのくらいの時間には講義はもうないのかもしれない。 『雨、長いね』 「うん、そうだね。職場の人がみんな洗濯物が乾かないって嘆いてる」 『あはは、確かに』 　女性陣からは大ブーイングなんだ。主婦をしている方もいるから、洗濯物が乾く乾かないは死活問題だって言ってた。 「あ、市木崎くんも、外？」 『そう』 　彼の電話越しの声のもっと遠くに雨の音が聞こえた。同じように外にいるみたい。ほら、雨の。 「一日中雨だね」 「……ぁ」 　びっくりした。声が、スマホからも、直接耳にも、聞こえてきて。 「お仕事、お疲れ様」 「あ、市木崎くん」 「そうだ。図書館出たらそのまま駅、行けるんだっけって慌てて上ってきた」 　大きな傘にたくさん雨粒をつけて、市木崎くんが、湿気が少し鬱陶しいのか髪をかき上げて首を傾げた。 「今日、早番だった。よかった」 「……あの」 「傘、もしかして、ない？」 「あ、そうみたい。誰か間違えて持っていっちゃったみたいで」 「なんだ。俺、すごい役に立てた」 「……え、でも」 「一緒に、晩飯どう？　って言いに来たんだけど、ついでに傘、入ってく？」 「あ……の」 「どうぞ」 　そして差し出された傘は随分と僕の手前で、それじゃ、市木崎くんが濡れてしまうから。 「あ、あの、濡れちゃうよ」 「うん」 　ほら、肩が。 「だから早く、傘入って」 「ぁ、うん」 　頷いて僕は大急ぎで彼の傘の下へと飛び込んだ。市木崎くんは、また、髪をかき上げて、今度はにっこりと笑っていた。 「今日は……」 　和磨くん、大学、来てましたか？ 　なんて、訊いたら失礼かな。市木崎くんを和磨くんの様子伺いに使うようなこと、だよね。これじゃ。 　連れて来てくれたのはカレー屋さんだった。カフェみたいな感じで、カウンターがあって、奥に二つだけテーブルがある小さなお店。図書館の近くにこんな場所があったなんて知らなかった。 　今日は雨降りだからか、小さなお店のは僕ら二人しかいなくて。カウンターの中にいる女性の、店主さん、かな。その人がのんびりとコーヒーを淹れていた。その向こう、お店の扉から見える外は分厚い雲が広がっているせいで薄暗くて、雨で道もびしょ濡れのままだ 「和磨のこと？」 「あ……」 「来てたみたいだけど、俺はちょっといなかったんだ。ごめん。何か伝言とかあった？」 「ううんっ、ないよ。元気だったならそれで」 「……やっぱり、会えてなかったり、する？」 「ぁ……えっと」 　こんなこと、市木崎くんに言っても困らせるだけなのに。 「電話もらうんだけど、僕、タイミング悪くて出られなくて。掛け直すと、今度は和磨くんが出られなくて」 「……」 「邪魔になっちゃっても悪いし」 「……」 「だから、あんまり遅い時間は」 「邪魔」 「……」 「になんてならないんじゃないかな」 「……ぇ？」 　パッと顔を上げると、ホッとしてしまうほど優しく笑ってくれていた。 「椎奈さんが夜遅くに和磨から電話来たら？」 「……出る、よ」 　きっと大急ぎで出る。 「だから、今度、電話してみたら？　邪魔するの悪いなって気がするなら、先にメッセージで夜に電話するって言ってさ」 　きっとそれが夜何時だって出るよ。 「……うん」 　コクンと、頷いたら。 「ね？」 　市木崎くんが優しく笑ってくれて、僕はその笑顔に、それから運ばれてきた美味しそうなカレーの匂いに、なんだか急にお腹が空いてきてしまった。