逃げなくちゃ。 「えっと……」 　離れなくちゃ。 「っ」 　近くにいちゃいけないんだ。僕は、もう。 「はぁっ、はぁっ」 　君から離れなくちゃ――。 「椎奈くん、大丈夫？」 「……え？」 　ちょっと、ぼーっとしてしまっていた。 　突然、声をかけられて、貸出コーナーのカウンターから顔を上げると、急に頭がぐらりと揺れて、ちょっと驚いてしまう。 「なんか、顔、真っ赤だよ？」 「え？　あ……」 　そう、言われてみれば、頬が熱いかも。自分の頬に触ってみると、心なしか温かいを通り越して熱いような気がする。 「熱あるんじゃない？」 　そう、なのかな。確かに、クラクラはしていたけれど。 「私、カウンター替わってあげる。控え室に体温計あるから測っておいでよ」 「でも」 「風邪引いてるのにカウンターで接客してたら、風邪移しちゃうかもしれないよー」 「！」 　言われてみればそうだ。僕はよくても、ただ本の事を訊きに来ただけで、風邪を移されてしまったら迷惑だろう。 「ご、ごめん。行ってくるね」 「うんうん。気をつけて」 　立ち上がると余計にぐらりと頭が揺れる。というよりも、頭の中心部分からおでこの辺りにかけて、怖い顔をしてしまうくらいに痛みが走って。 「ッ」 　思わず頭を押さえながら、階段をのろりのろりと上った。 「はぁ、はぁ」 　図書館で熱を測ったのが三時間くらい前のこと。 　びっくりした。 　熱、測ったら、三十八度もあったんだ。 　こんなんで接客なんてしちゃ、もう絶対にダメでしょ。その場で早退することが即決定。僕は、痛んでひどい頭にずっとしかめっ面をしながら、お辞儀だけして帰ってきた。 　和磨くんと今日はお外ご飯をしようと話をしていた。またカラオケ行ってくれるって言ってたのになぁ。 　惜しいことをしてしまった。 　――今日は、ごめんなさい。体調が悪いのでお仕事早退します。お夕飯をお外でするのも、また今度、お願いします。 　そうメッセージだけ、電車の中で、ちょっとでも揺れると痛んでしかたない頭に、翻弄されながら、送信しておいて、どうにか帰宅した。 　あぁ、残念だ。 　風邪、引いちゃった、なんて。 　なんてことだ。 　最近、梅雨入りしたばかりで天気が不安定なこともあって、日毎に気温が違ってるせいもあるのかもしれない。 　一昨日は肌寒かったのに、昨日は汗ばんでしまうくらいに暑くて。そして、今日は、雨が朝からシトシト降り続いてる。その気温差が激しいせいで体調を崩したのかもしれない。 　あと、今日の雨のおかげで湿気が高くて。そのせいか、なんだか髪もちゃんとフワフワにならなくて。何度も髪を濡らしてはブローし直したりして。それでも結局、不器用な僕はちっとも素敵にセットできなかったけれど。それも原因の一つかもしれない。頭を濡らすと冷えて風邪を引きやすくなるって、前に読んだことがある。 「はぁ……」 　頭、痛い……なぁ。 「……」 　昔から、表情を作るのが下手だった僕は、体調が悪い時もよく誤解されたっけ。 　もちろん、熱っぽいです、ダルいですって主張できるようなタイプじゃなかった。けれど、表情でそれを伝えるのも上手じゃなかった。 　いつも、何？　機嫌が悪いの？　と言われたり、学校でも、何か不満でもあるのか？　と、確かめられたりしてた。ただ具合が悪いだけなのに。ただ体調が良くなくて、頭が痛いだけなのに。 　あ……そういえば、さっき、近藤さんは気がついてくれたな。 「……っ」 　ちょっと限界かもしれない。 　少し横になっていた方が良さそう。 　早く治さないと。和磨くんに迷惑かけちゃう。 「はぁっ」 　頭も痛いけれど、なんだか背中も痛くなってきた。とにかくだるくて仕方がないし。 　だから、ズルズルとその場にうずくまって目を瞑る。 　こういう時はスポーツ飲料がいいんだって。熱が高くなると発汗が始まるから、その補給のためにも。 　お腹は空いてないから、いいや。 　薬はさっき飲んだんだ。その時に、買っておいたロールパンを一つ、どうにかしてお腹に押し込んだ。お腹の中が空っぽで薬を飲むのはよくないから。 　あとは。 「っ」 　あとは、大丈夫かな。 　初夏の時期でよかった。これが真冬だったら、毛布一枚じゃ寒くて凍えてしまう。とりあえず、この物置スペースで体調が戻るのを待とう。 　寝室でなんて眠れないよ。ベッドは一つしかないもの。そっか、こういう時にちょっと困ってしまうんだ。体調の良い日ばかりじゃないことを失念していた。 　もう一つ、ベッド買おうかな。 　けれど、同じ寝室で寝ていたら結局移してしまうよね？　じゃあ、やっぱりこれが最善策だ――。 「佑久！」 　え？　和磨くんの声？ 「佑久、どこにっ……は？」 　どうしよう。帰って来ちゃった。 　逃げなくちゃ。 　離れなくちゃ。 　近くにいてはいけないんだ。 「なんで、ベッドにいないじゃん」 　うん。だから今日は僕はそこでは寝ません。すみません。君に風邪を移してしまったら大変だもの。だから、今夜は――。 「は？　ここにいた。なんで、こんなとこにっ」 「……ぁ」 「かくれんぼ？　っていうか、ベッドで寝てよ」 　いや、そういうわけには。 「ったく」 　わ。ダメ、です。 「どうせ、俺のこと考えてなんでしょ」 　だって、風邪、移っちゃうもの。 「すっげぇ、熱高いじゃん」 　うん。三十八度あります。和磨くんが僕の額に触れて驚いてる。 「とりあえず、運ぶから」 　ダメ、だよ。ベッドは君が寝てください。僕は風邪菌をたくさん持っているので物置スペースに篭ります。 「スポドリに毛布って……あのね」 　ダメ、ダメ。そう思うけれど、僕の異様に熱い身体は、いつもどおりに温かい和磨くんの手に支えられてとてもホッと、落ち着けた。 　あ、この前、読み終えた本に出てきた救世主みたいだよ。 　世界を襲う恐ろしい出来事たち全てから、一瞬で、主人公たちを救い出してくれるんだ。小さな子どもも仲間にいた彼らは身を隠しているしかなくて。息を潜んで、災難が立ち去るのを待っていた。早く早くいなくなれ、通り過ぎろって。そして突然、隠れていた部屋の扉が開いて。あぁ、もうダメだ、と主人公が諦めそうになったけれど。 　――大丈夫か？ 　そう声をかけてくれた救世主。 　まるで君はそれのようで、僕は思わず。 「っ」 　抱き付いてしまった。 　だって、和磨くんの温かさは。毛布よりも、スポーツドリンクよりも、何よりも僕のことを元気にしてくれそうな気がした。