ロキは夢を見た。 12歳の夏休み。 母親の実家に遊びに行くところだ。 父親が車を運転し、母親が助手席に乗っている。 『強盗事件を起こした3名のうち、1名は異能者と見られ、特殊警備隊が出動する事態となりました。』 車のラジオニュースだ。 「最近は、異能者の犯罪も、クリーチャーとかいう化け物の出現も増えてる。物騒な世の中だよな。」 父は警察官だ。 「特殊警備隊って何なの？」 父に憧れていたロキは、特殊警備隊にも興味があった。 「特殊警備隊は自分たちも異能者なんだ。異能者とクリーチャーに関わる事件にあたるんだよ。」 「異能がないと、だめなんだ。僕は無理だね。」 あっという間に可能性が消えた。 ため息をついて、車の窓の外を見る。 左は山の斜面で、右は崖になっている。 空は晴れていて向こうの山並みがきれいだ。 崖の下には森が広がっている。 「じゃあ、警察官になるか？」 「…うん…憧れはあるよ。」 ロキは同級生に比べると体が小さい。 異能があれば身体の条件は不要だが、このまま体格が小さければ警察官に応募すらできない。 ロキはそのこともわかっていた。 「警察官の仕事もだいぶ危険になったからな…。なかなか簡単に勧められる職業でなくなったよ。相手が異能者やクリーチャーじゃ、警察官はいくら重装備をしても敵わないんだよな。」 母が口を開いた。 「でも市民からしたら、身近なのはやっぱりお巡りさんよね。」 「そうだな。特殊警備隊員は数が少ないから、通報でまず先に駆けつけるのは警察官だ。」 もし、父さんがそんな大変な現場に急行することになったら嫌だな…。 正義感よりも、家族の身を心配する自分は、やっぱり警察官には向いていないかもしれない。 「……ロキ、俺はこの仕事で俺自身が救われたことが何度もある。だから続けているんだ。お前にはお前にふさわしい進路がきっとある。警察官や警備隊にこだわらず、もっと色々見てみなさい。」 (父さんも、僕には向いてないって思ってそう言ってるんだ…。) そう思って、なんだか寂しい気持ちになった。 その時だった。 「危ない！」 父がそう叫んで、急ブレーキを踏んだ。 シートベルトで体が押さえつけられた。 「早く！外に出て逃げろ！」 わけも分からず車の外に出ると、車の列の先頭に、大きな球体がいた。 亀の甲羅のようなもので覆われている。 何台かの車がすでに下敷きになっていた。 父は携帯してる警報および通報機を使った。 警報機から大音量でアナウンスが流れる。 『クリーチャーが出現しました。直ちに避難してください。レベル…Ａ級。繰り返します、クリーチャーが…』 警報を聞いた人たちが、次々に車から出て逃げ始めた。 「ロキは母さんを連れて逃げろ！」 ロキは母の手を引いて走った。 Ａ級なんて聞いたことがない。 今までニュースで聞いたことがあるのは、D級かせいぜいC級だ。 Ａ級なんて、どれだけ恐ろしい化け物なんだろう。 振り向くと、球体の甲羅に切れ目が入り、その切れ目から人間が次々に出てくる。 全身真っ赤だ。 赤い人間は、逃げる人々を追いかけ、飛びかかり、襲い始めた。 噛みついて、肉を引きちぎり、食っている。 血が吹き出し、ちぎられた肉片があたりに飛び散る。 ロキは吐きそうになり、口元を押さえた。 持病のある母はそんなに走れない。 一体の赤い人間がロキたちに追いついてきた。 ロキの肩に赤い人間の手がかかった。 指が食い込み、肉がちぎられそうになる。 (僕らも、あんな風に食われてしまう…！) そう思ったとき、肩を掴んでいた赤い人間の頭が破裂した。 赤い人間は、形が崩れ、ドロドロになって溶けた。 すぐ脇をバイクが一台走り抜けていく。 バイクの男はレーザーガンで赤い人間の頭を撃ちながら球体に近づいていった。 ある距離まで近づくと、バイクを乗り捨て、レーザーソードを取り出して構えた。 そして、一瞬で姿が消えた。 『ギャァああアァあァアアアァあア‼︎』 クリーチャーの断末魔の叫びが響き渡った。 球体の化け物が甲羅ごと真っ二つになり、血が噴水のように吹き出ている。 さっきの男が斬ったのだ。 球体がやられると、赤い人間たちは一斉にドロドロになって溶けた。 ロキと母はその場でへたりこんでいたが、ロキは立ち上がり、ふらふらと歩きながら父を探しに行った。 球体の残骸の近くで、泣いている男の人がいた。 「この、お巡りさんが、俺を助けるために…。」 血溜まりの中に、ロキの父は仰向けに倒れていた。 腕と首を噛みちぎられていた。 落ちていた手には、しっかりとレーザーガンが握られたままだった。 「お父さん……。」 ロキは、父の横に座った。 さっきの男、クロフィード・ラムズが近づいてきて、ロキの横にひざまづいた。 「君の、お父さんかい？」 ロキはうなずいた。 うなずいたが、自分でも信じられなかった。 「助けてやれなくて、すまなかった。」 ラムズは、父のまぶたに手を置いてそっと目を閉じさせた。 「通報があって、たまたま近くにいた私が急行できた。君のお父さんは、最後まで市民のために戦ったんだね。本当に立派な戦士だ。」 戦士…。 父は、絶対に勝てない相手にも立ち向かい、職務を果たした。 ロキは、ようやく涙が出た。 さっきまで普通に話していたのに。 どうしてこんなことに。 ラムズはロキの頭を撫でた。 ♢♢♢ 母はこの事件のショックで持病が悪化し、間もなく亡くなってしまった。 ラムズは、父の葬儀も母の葬儀にも来た。 そして、ロキに異能の可能性があると言って、ドゥルゴリー学園に推薦した。 戦士になりたい。 最後まで戦った父のように…。 ロキはそう思って学園の門をくぐった。