片付けを終え、ターニャ先生のハーブティーを入れた。 ラムズはソファに座り、ロキを横に座らせた。 「ハーブティー、甘酸っぱくて良い香りですね。」 なかなか男子寮ではやらないことだ。 「ああ、私もついついコーヒーばかりだから、新鮮だ。」 ラムズもハーブティーに口をつけた。 「ところで、これからの異能開発についてだけど…。」 ラムズがカップを見つめながら話し始めて、ロキは姿勢を正した。 「今のロキなら、特殊警備隊の第二部隊には入れる。第二部隊は、異能は無いが戦闘はプロだ。異能のある第一部隊をサポートする。」 第二部隊だって戦闘に関してはエリートで、本来狭き門だ。 異能が無い自分にしては良くやった。 嬉しい話のはずだ。 「ロキは、第二部隊に入りたいかい？」 ラムズはロキの目をじっと見て、改めて聞いた。 自分は、父のような"戦士"になりたかった。 だから、それは警察官でも良いのだ。 自分は本当に、普通だし、凡人だ。 そこから第二部隊相当まで力をつけた。 頑張ったじゃないか。 そう考えたが、じわじわと涙が出てきた。 ラムズは黙ってロキを見ている。 「……すみません…。僕にとっては、身に余る話のはずなのに…。」 涙が止まらない。 「どんな形であれ…自分の正義を貫けるなら本当は何でもいいはずなんです。でも…僕は第二部隊と言われて、今、悔しいと思っています。だからと言って、どうしたら異能が出るのかわからないし、そもそも異能がないかもしれない…。そういう状況が辛いんです…。」 ラムズはゆっくり話始めた。 「『異能』という言葉は、地球人だから使う言葉なんだ。私が育った姜王国では、戦士は皆、訓練でそれを身につけた。異能はただの『技』なんだよ。」 「…異能は…頑張れば…訓練でできるようになるってことなんですか？」 「そうだ。自覚的に、強化することができる。なぜか地球人はそこの過程が抜けるから、元から持っている力が覚醒したと勘違いしている。なぜそんな違いが出るかはわからないが、単純に発現しただけではレベルはたかがしれてる。だからその後に訓練が必要なんだ。順番が違うだけで、やってることは同じだよ。」 「それは…僕にもまだ、異能のような技ができる可能性があると、思っていいんでしょうか？」 「ああ。他の人とは違う訓練になるから、覚悟がいる。それでも、やるかどうかだ。」 それを聞いて、ロキはすかさず言った。 「お願いします！僕は、ここで諦めたくありません！絶対にやり遂げてみせます！」 かすかでも希望が見えた。 もう、涙は出ていなかった。 「……多分、ロキが今考えているような訓練の仕方とは違うと思うのだけど…後悔はしないかい…？」 珍しくラムズが複雑な表情をしている。 「なんだってやります！やらない方が、僕は絶対後悔すると思うので！」 父は最後に、自分に合った進路を探すように言った。 戦士になることが合っているかはわからない。 でも、途中であきらめたくない。 そもそも異能が発現していなかったのに、学園に入学できたこと自体が奇跡なのだ。 ラムズ理事がくれたチャンスを無駄にしたくない。 今はラムズ理事も直接協力してくれる。 必要なのは、自分の覚悟だけなんだ。 「強くなりたいんです！僕は父と母を救いたかった！他の人に、僕と同じような目に遭ってほしくないんです！」 ラムズはそのセリフを聞いて、一瞬目を閉じて何かを考えたようだったが、改めてロキの目を見た。 「……その気持ちを…忘れないようにね。」 そう言って、ラムズはロキの方に身を乗り出した。 そしてロキの頭を優しく両手で支え、キスをした。 柔らかくて、温かかった。 なぜ急にそんなことになったのかわからず、ロキは思考が停止した。 ラムズはロキの頭に触れたまま、静かに唇を離す。 「『真眼』を使ってみて。」 「は、はい。」 ロキは言われた通り、集中力を高めて真眼を使った。 ロキの胸元に緑の小さな結晶のようなものが見える。 これは、『核』だ。 さらにその核には斜めに傷が入っている。 「……見えます…ラムズ理事の体に、"核"と"切れ目"が…。」 今まで、どんな時でもラムズに隙は無かった。 それは、"核"と核を攻撃するのに最も抵抗が少ない"切れ目"が見えないと言うことだ。 ラムズは、それらを敵に知られないように、常にプロテクトしているのだ。 「今、何をしたかというと、私のエネルギーをロキに分けたのだ。訓練してエネルギー量を増やし、使いこなせるようになれば、異能と言われるレベルの技が使えるようになる。ロキの場合、今は真眼が強化され、それに基づく技、『一撃必殺』が自然に洗練されたということになる。」 「エネルギーを増やして、使えるようになること…を訓練すればいいんですね…。」 自分で言っておいてなんだが、キスは…訓練と言えるのだろうか？ 「訓練はもちろんやるのだが、やはり時間がかかる。手っ取り早く結果を出すなら…今のように私からエネルギーをもらい、エネルギーの使い方を直に教わり、実践し、真似しながら感覚的に覚えていくことだ。実は、今までも身体の接触でエネルギーを送ることはしたが、やはりその程度では影響は小さそうだった。」 今までよく頭を撫でてくれたのは、そのためだったのか。 「エネルギーの授受は身体の接触が必要で、一番流入させやすいのは、マウストゥマウスなんだ。人工呼吸みたいなものだよ。」 今までの話から考えると、特訓自体はある程度剣術修行に近いと思う。 特殊なのは、エネルギーをもらうときの行為、つまりキスだ。 「そういうことだから…やるか、やらないかは、もう少し考えてからでもいいよ。」 ラムズは、ロキの頭から手を離した。 手が離れると、ラムズの核や切れ目は見えなくなった。 今、少しエネルギーをもらっただけで、こんなに力が違うとは…。 ロキは、一度、深呼吸をしてから言った。 「あ、あの…！僕はさっき、絶対にやり遂げると言いました！だから…お願いします！」 ロキは、ラムズに頭を下げた。 ラムズは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに気を取り直して言った。 「…ロキ、決意してくれてありがとう。私もがんばるよ。」 ラムズはまたいつものようにロキの頭を撫でた。