今の今まで人の気配もしなかった。 　その男は突然現れたように思えた。 　背は高く、細身。薄茶のシャツを着て、黒の乗馬用のズボンを穿いている。ポケットのたくさんあるハーフエプロンを着けている。 　園芸用の鋏などが入っているところから、その男は、ここの薔薇を世話する者であるということがわかった。 　 　アッシュグレイの髪は肩を越え、項で結ばれている。左の前髪だけが長く、左目も頬までも隠している。 　見えている右側だけでも、相当な美形であると思われた。 　ただの庭師とは思えない程の。 「いえ……あの……ちょっと棘が……」 　突然現れたことと、その雰囲気に圧倒され、しどろもどろになってしまう。 「うちの薔薇がおいたをしたようですね。どうぞこちらへ」 　顔を門のほうへ向け、二人を促す。 　たいしたことはない。本来なら断るべきたが、美雪も美華も何故か逆らえず、言われるまま門から中へと入って行く。 「手を見せてください」 　男は嵌めていた手袋を外し、美雪に手を差し出す。その手の上に手を重ねると、白い指からまたぷっくらと赤い血が膨れ上がってきていた。 　男は一旦手を離すと、ポケットから絆創膏を取り出しその指に貼った。 「あの……ありがとうございます。全然たいしたことないのに」 「いえいえ。美しい指に傷が残ったら大変です」 　男の所作と言葉にどきどきしてほんのり顔を赤らめる。 「旅行をされているのですか？」 「はい。でも、迷子になってしまって」 「薔薇、素敵ですよね。圧倒されてしまいました。ここは、誰かのお屋敷ですか？」 「み、美華」 　興味津々に訊ねる美華を美雪は慌てて止めようとする。もちろん本心は美華同様知りたい気持ちに溢れていたが。 　男はにっこり微笑んだ。 「そうですね。素性は明かせませんが、ある高貴な方の隠れ家とでも言いましょうか」 「全然隠れてませんよ～」 「ははは、そうですか」 　 　そんなこともないかと、二人は思っていた。 　木々に隠れていたとはいえ、確かにここは突然現れた場所のような気がした。 　観光地の傍にありながら、まったく隔離された世界のような。 「もし、この薔薇がお気に召したようでしたら、ご覧になって行ってください。ただし、館のほうには近づかれませんように」 「え、いいんですか？」 「どうぞ、ごゆっくり。私はもう少し薔薇の様子を見て回りますので」 　そう言って男は背を向けて薔薇の中を歩いて行った。 「どうする？」 　と美華。 「なんかちょっと怖い気も」 「館には近づかれませんようにって。なんか、ありそうだよな。ホラー映画みたい」 「ねぇ～」 　しかし。 　二人は顔を合わせて頷いた。 　薔薇の美しさと好奇心には逆らえず、広大な薔薇園の中に入って行った。