レースやフリルをふんだんにあしらった黒いドレス。上は喉許まで覆い隠し、裾は引き摺る程長い。頭にはやはり黒のヘッドドレスをつけ、胸許には何連もある黒真珠のネックレスが揺れている。 　その貴婦人が静々と歩き始めると、さらさらと衣擦れの音がした。 　テーブルの近くまで来ると、一旦止まり客人に向かって、優雅にお辞儀をした。 　扉を閉め一歩下がって後からついて来ていた男が先をゆき、客人の向かいの席の椅子を引いた。 　貴婦人はそこにゆっくりと腰をかける。 　美しい笑みを浮かべていた。 「当館(やかた)の主人でございます」 　男はそう、主人を紹介すると横で主人の分の紅茶を淹れ始めた。 （女主人……） 　美華と美雪、同時に心の中で呟いた。 　しかも、年齢(とし)もかなり若い。二十代半ば、多く見ても後半くらいだろう。 　雪のように白い肌。真紅の薔薇のように赤い唇。漆黒の髪を下方で結わいている。アーモンド型の瞳は、深い森の思わせるような濃緑。 （何処かで見たような……） 　そうだーーあの絵の。 　二人とも同じように考えた。 （だけど……それよりも……） 　別な人物を思い浮かべたのは、美雪のほうだった。 「ようこそ、いらっしゃいました。可愛いらしいお嬢様がた」 　紅い唇が開いた。 　 　そこから溢れた声は思いの外ハスキーだった。音域は女性のアルトと男性のテノールの中間辺りの不思議な魅力のある声だった。 　その声は、美雪の知っている声に良く似ていた。 「結(ゆえ)……」 　つい、という感じで美雪が呟く。 　一度口にしてしまうと訊いてみたい気持ちでいっぱいになる。 「BLACK(ブラック) ALICE(アリス)……のユエに 似ている……って言われませんか？」 　その突然の問いに美華が驚き、 「ちょっと、美雪。ユエって男だろ」 　と小声で言いながら、肘で突つく。 「そうだけどっ」 　美雪も小声で答える。 　そう言われた女主人は変わらず微笑みを浮かべていた。 「……BLACK ALICE……ご存じですか？」 　余りにも無反応だったので予想は外れ、しかも、知らない可能性すらあると思い始めた。 　主人は美しい所作でカップを持ち上げると、紅茶を一口飲み、再びカップをソーサーの上に音も立てずに置いた。 「はい。存じております」 　またあの魅力的な声で答え、それから、くすりと笑った。 「ねぇ……蒼(そう)？」 　男を見上げて声をかける。 　男は微かに頷いた。 「え」 　美雪が小さく驚きの声を上げる。 　BLACK ALICEには『ソウ』というギタリストがいた。 「まさか、本当に……」 　しかしこれを鵜呑みしていいものか、二人は悩んだ。 　そんな二人の悩みなど知らぬげに、 「雨が強くなってきました。どうでしょう？　今夜はここにお泊まりになっては」 　そう提案した。 　確かに、いつの間にか雨が降りだして、窓を激しく叩いていた。しかも、もう外は真っ暗だ。 　二人の胸に言い様のない不安が押し寄せる。 　普通なら見知らぬ家に突然泊まるなどする筈もない。それなのに、『はい』も『いいえ』もどちらも出てこない。 「ーーーーもし良ろしければ、お聞きになりますか？　私たちのことをーーこの館で起きた恐ろしくも哀しい話を。長くはなりますが…………」