今までの話が嘘だとわかり、怒った顔で立ち上がった。 「可愛いなぁ、アリスちゃん。こんないかにも嘘って話で怖がるなんて」 「だってぇ」 　ぷくぅっと頬を膨らませる。 「あ、でも。地下室があるのは本当らしいよ。何処にあるのかはわからないけど。小さい頃に来た時に聞いたことがある。それに……」 「それに……？」 　また何か怖いことを言いそうな気がして身構えてしまう。 「……ここの薔薇が真冬でも変わらず咲いてるのも見たことがある」 「…………」 （もう、やだ……なんか、帰りたくなってきちゃった） 「帰りたくなっちゃった……て顔に書いてある。ハクトさんが帰る時に一緒に帰れば」 「ユエさん意地悪っ」 　ポンポンとユエの胸を軽く叩く。 「……でも、そうするとあおにぃにまたしばらく会えなくなるしなぁ」 　独り言のように呟く。 　帰りたくはあるが、帰れない理由もある。 　思案げに眉をハの字し、視線はやや下に落ちる。　 　その視線の中にすっと、男にしては繊細そうな手が入る。 「可愛いね。アリスちゃんらしい」 　ユエはアリスの胸許に揺れるネックレスに触れていた。 　細身のピンクゴールドのチェーンに、涙のようなパールが一粒。パールの上には小さなダイヤモンドが煌めいている。 　清楚で上品なデザインで、それなりに高価な感じがする。 　ユエは自分の掌にネックレスのヘッドをそっと載せた。 「あお……からだよね？」 「そうです。去年の誕生日プレゼントに貰いました。よくわかりますね」 　確信したような言い方が不思議だった。 「選んでいる時に一緒にいたから。表参道を二人で歩いて時に、突然ジュエリーショップに入って行ったんだ。おれたち一応有名人なのに、いかにも女性へのプレゼントを、ああでもないこうでもないと探すのには、参ったよ」 　その時のことを思い出してかユエが呆れたような顔をするので、アリスは何故だか居たたまれない気持ちになった。 「ごめんなさい」 「あはは、なんでアリスちゃんが謝るんだ？　じゃあ、これもそう？」 　ネックレスのヘッドから手を離し、左手首を指差した。 　やはりピンクゴールドのチェーンに、ランダムに小さなパールが幾つか入っている。 　どちらも繊細なデザインだった。 「はい。これはその前の年で……」 「今年は指輪……だったりして」 「あ、どうでしょう？　去年ネックレスくれた時には、『来年は指輪かな』とは言ってましたが」 　パールをプレゼントしたことを考えても、アリスの誕生日は六月。今はもう七月で、春からここに籠っている『あお』には買うことも渡すこともできなかったのだ。