（……もしかしたら……ウイは、後ろから静観していた俺に気づいて、暗にそれを言っているのかも知れない……それとも） 　ソウはもう一つの可能性も考えた。 　ユエに何かあった時の為に常に隣の部屋を選んでいた自分だ。本当なら誰よりも先にユエの元に行ける筈ーーそれが出遅れたのは部屋にいなかったからだ。 　夜も更けていたのに。 　自分が『何を』していたのかーーウイはそれを見たのだろうか。 　もんもんと考えながら長い廊下を歩き、ユエが眠る己の部屋を通り過ぎる。 　もう一つの気がかりを確かめる為に。 　ソウの隣の部屋はアリスが使用していた。 　あの騒ぎの中、アリスは姿を現さなかった。ユエとトワの声は外にも漏れていたのに。 　夜更けの出来事で、眠っていて気づかなかったというのなら、それでいい。 （でも……もし……） 　従妹とは言え部屋を訪ねる時間ではないが、早急に心配事は解消しておきたかった。『何もなかった』としても、アリスはきっと許してくれる。 　トントンと。遠慮がちにノックをする。 　何の反応もなく、もう一度少し強くノックしてみる。 （寝てたら……気づかないよな……） 『寝ている』のだと信じたかった。 　夜明けまであと数時間。 （朝また来るか……） 　心配事を解消したい反面、事実を知るのが怖かった。 　一旦背を向け、それでも去れずに立ち尽くした。 　もう一度その美しい装飾のなされた重厚な扉と向き合う。 （鍵が掛かっていたら……このまま部屋に戻る……） 　心の中で自分に言い聞かせ、ドアノブを握った。 　ーー果たして、扉は開かれたーー 　 　メインの照明が消された部屋の中で天涯付きベッドが、アンティークなスタンド・ライトで浮かび上がって見えた。 　ベッドまでの間には、ソファなども置いてあるがそこには人影はない。 『素敵、お姫様になったみたい』 　ふんだんにレースの使われたカーテンに目を輝かしていたアリス。 　そのベッドに近づく。 「アリス……」 　調度頭があると思われるところからカーテン越しに声を掛けてみる。 　しかし、返事はなかった。 「開けるよ」 　カーテンの重なり合っている部分から指を入れ、そっと開く。 （眠ってる……） 　 　そう見えた。 　目は眠っているように閉じられていたのだ。しかし、よく見るとその顔を随分と蒼白い。 　まるで……。 　ソウはアリスの身体に掛かっている上掛けを跳ね上げた。 「……アリ……っ」 　ドレスのようなネグリジェの胸元に、両手を組んで置かれていた。まるで祈るように。 　 　白のネグリジェ……いや、元は白かったのだ。 　実家でも見たことがある。 『少女趣味だなぁ』　 　と笑うと、 『いいじゃない。寝る時くらい何着たって』 　そう言って頬を膨らませた。 　そんなことがソウの脳裏に浮かんだ。 　白かった筈のネグリジェは、全て紅く染まっていた。