何も変わりはしなかった。 　季節を感じさせない庭も。 　薔薇が咲き乱れる園(その)の中に佇む古びた洋館も。 　何もかも変わらない……。 　しかし、そこに住む住人は、二人だけになってしまった。 ★　★ 　美しく咲き誇る黒薔薇の中に黒いドレスの『女』がいた。 　男は薔薇の手入れをしながら、それを後ろから眺め、そして、洋館のほうへと視線を移す。 　あの日確かにこの洋館は燃えた。 　螺旋階段の下から炎が吹き出していた。階下でも出火していたのだ。もしかしたら、礼拝堂にあった無数の蝋燭が原因かも知れない。 　そこからの脱出は不可能だった。 　サンルームの室内を見ても火は燃え広がるばかり。 　炎の熱がソウの肌を灼いていく。 　先に直に火で炙られた左頬も、死んだほうがましだと思えるような痛みだった。 　どうすることも出来ないまま、息苦しさを感じ始め、ソウはユエを抱き締めたまま気を失った。 　 　自分は死んだのだと思った。 　ここはきっと天国なのだとーー天国など信じてもいないのに。 　ぼんやりとしていた焦点が合い始め、ここが天国なんかではないのだと思い知らされ。 　ここはーー元のあのサンルームのような部屋だった。 　慌てて上体を起こすと、隣にユエが眠っていた。 　辺りを見回す。 「どういうことだ……」 　室内には燃えた跡など一切なかった。 「夢……だったのか？」 　しかし夢ではないことは、焼かれた頬と眠っているように死んでいるトワが物語っていた。 　そして、二年の月日が流れた。 　再び視線は黒いドレスの『女』の背を見詰める。 「ああ、なんて美しいのかしら。あの可愛い子たちを餌(え)にもっともっと美しく咲いておくれ」 　ユエの姿をした、見知らぬ『女』が笑う。 　この薔薇の下には、ウイとトワも眠っていて、『餌』になってしまったのだろう。 　ここは誰かの『夢の中』か。 　それとも、誰かの怨念が作り出した『世界』か。 　傷ついた顔も、失った命ももう元には戻らないというのに。 　この『世界』だけは修復され、繰り返される。 　恐らく、ここはどの地図にも載ってはおらず、外から見ても存在しない場所なのだ。 　ユエの縁者の残した洋館は、きっと『向こう』の世界には実在するが、この洋館とはまた別なのだろう。 （俺たちは……運悪く、ここに引き込まれてしまった……もしくは、『ユエ』という存在が鍵になってしまったのか……） 　そして、時折その空間は開(ひら)き、また新たな『餌』を誘い込むのだ。 「あお……」 　姿は一緒。 　しかし、先程までの『女』の顔はしていない。 　『あお』だった。 　この二年間に『ユエ』、または『ゆい』である時間は少なくなった。 　ほとんどあの見知らぬ『女』だ。 「キスして……」 　切ない顔でせがむキス。 「ゆい」 　『あお』は『ゆい』の細い身体を抱き寄せ、口づけをする。 （もしこの肉体(からだ)から完全にお前がいなくなったとしたら……俺はどうするだろう…………そうだな……お前を殺して俺も死ぬ……そして……俺たちもあの黒い薔薇になって、ここで永遠に咲き続けるんだ…………） 『ゆい』を抱き締めるその手には、薔薇を剪定する為の鋏が握られていた。 　しかし、それを使うのはーー。 （ーーーーまだ、先の話だーーーー） 　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin