「同じ家に住む。同棲……つまり結婚したってこと、か」 「戻ってこい。詩蓮」 　肩を左右に揺すられる。 「なあ。お前の好みってどんな人？　結婚するならある程度把握しておかないと」 　まだ戻ってきていないようだ。 「好み、か」 　ため息をつきたくなる。コイバナとかしたことがない。 　少し考え、かつての仲間の顔を思い浮かべる。あいつらはどんな奴だったか。今でも覚えている。 「おしとやかな人。力の責任から逃げない人。頼りがいのある人。俺の代わりに人と会話してくれる人。黒槌」 「待て」 　どこから突っ込んで行けばいいんだ。 　一本ずつ指を折っていく晶利を見上げる。 「おとなしいと頼りがいがあるって、両立するか？」 「「好み」と言うか、「好ましい人間」と受け取ってくれ」 「黒槌って。黒槌様がどうした？」 「ああいう善人が好きって意味だ」 　詩蓮は顎に指をかける。 「なるほどな……。つまりすべて当てはまっている私が一番、お前の好みに近いってことか」 「お前のおしとやかな部分を見たことがないんだが？」 　半眼になって金髪を見下ろす。 「じゃあ、当分はこの街に根を下ろすってことか？　お前大丈夫か？　この街、人多いぞ？　急に倒れるなよ？」 「……多少なら耐えることは出来る」 　苦笑すると川の真ん中にある岩に飛び移る。 「おい！　落ちるなよ？　夜の川だぞ、泳げるのか？」 「ああ。衣服着用中でも泳げるよう、隊長によく沈められた」 「…………」 　明るく言うな。反応に困る。 　岩に腰掛けじっとしている晶利の背中を見つめる。ご馳走や金貨を見ているより幸せだ。 　夜の風が吹く。毛布を取りに戻り、焚き火に枯れ枝を五本ほど追加しておく。炎は勢いを増す。当分は消えないだろう。 　火を見つめる。 　沢山会話出来た。頬が緩む。 （この街で、晶利とふたりで暮らす。仕事行って、飯作って、一緒に寝て） 　夢のようだ。以前は居候のような「お世話になっている」分際だったので肩身が狭く少々居心地が悪かったが、今は違う。堂々と自分で稼いでいる。対等だ。それどころか大黒柱と言っても過言ではない。 （あいつ押しに弱そうだし。このままいけば本当に……！　チャンスがあるかもっ） 　アピールを続ければ鈍いあいつと言えど私の魅力に気がつく。こんな素敵な人が側にいるのに気づかなかったなんて。これからもずっと俺の隣にいてくれなーーーんて言われたり……ふっふっふっふっふっ。 　美少年にあるまじき笑顔で、焚き火の近くにしゃがんで妄想を繰り広げる。 「……ん」 　浮かれまくっていると便所に行きたくなった。ちらりと晶利を振り返る。離れるときは声を掛けるようにしているが、ぱっと言ってすぐ戻ってくればいい。 　そろそろ限界が近い。 （やべぇ。漏れる） 　焦った詩蓮は岩場の奥へと小走りで消えていく。 　この日――詩蓮と晶利が再会することはなかった。