行き当たった考えに、雄史の口が無意識に口が引き結ばれる。別に彼が自分だけを構ってくれていると、うぬぼれていたわけではない。 　そう思うものの、急に見知らぬ誰かに志織を取り上げられたような気分になった。 「やっぱり志織さん、彼女いるんですか？」 「……やっぱり？」 「いや、いないほうがおかしいなって、思ったから」 「彼女は、いないな。欲しいとも思わないし」 「そうなんですか？　じゃ、じゃあ、カフェ巡りは、お友達と？」 「うん、まあ、あと母親とか」 「そうなんだ」 　少し返事を濁したように感じたけれど、そっぽを向いたベクトルがこちらへ戻ってきたような気もする。 　沈みかけていた機嫌が一気に浮上して、雄史は見えないしっぽをぶんぶんと振った。 「雄史は、笑ってるほうがいいよ」 「え？」 「いま、すごい眉間にしわが寄ってた」 「す、すみません。別になにか志織さんに対して、不満があったわけじゃないんですけど」 　頬杖をついた彼に指先を向けられて、慌てて雄史は額に手を当てる。それほどわかりやすく顔に出ていたのかと、恥ずかしさのあまり頬が熱くなった。 　それでもまっすぐにこちらを見る瞳が、優しさを含んでいるのに気づくと、少しばかりほっとする。 　そんな浮き沈みに翻弄されているあいだに、二人の元へケーキと紅茶が運ばれてきた。 　写真で見るよりもボリュームのあるそれに、雄史の瞳がまた輝く。 　手元にやって来たショコラのロールケーキは、ココアスポンジがふんわりとしていて厚みがある。 　真ん中にはチョコレートクリームがたっぷりで、ソフトクリームのように角立っていた。そのクリームには、チョコチップがふんだんに散りばめられている。 　志織が選んだ苺のロールケーキは、カステラのようなスポンジだ。 　黄み色が強くて目が細かい、普通のスポンジと明らかに違うのがわかる。表面がこんがりとした色になっていて、こちらも真ん中で生クリームがつんとしていた。 　外側にカットした苺が添えられているけれど、おそらくクリームの中にも入っているのだろう。 「おいしそうっ！　あっ、こっちも写真、撮りますか？」 　素早くフォークを握ってしまった雄史の前で、志織はスマートフォンでケーキの写真を撮っていた。 　それに気づいて顔を上げると、手にしたものを下ろしておずおずと皿を差し向ける。すると彼はふっと吹き出すみたいに小さく笑い、瞳を和らげた。 「うん、ちょっとだけ借りるな」 「どうぞどうぞ、いくらでも」 「……、もう、いいよ。食べな」 「いいんですか？　ほんとに食べちゃいますよ？」 　カシャリカシャリと数枚、写真を撮るとすぐに皿が戻される。それと彼を見比べて雄史は念を押した。 　けれど何度もうんうん、と頷かれて、フォークを握り直す。そしていただきますの声とともに、切り分けたケーキは口の中へと吸い込まれていく。 「んーっ、ショコラクリームにビターチョコがアクセントになっていていいですね。スポンジ、ふわっふわ。クリームこんなにたっぷりなのに、しつこくないです」 「うん、こっちもうまい」 「これは、ほかのものも食べたくなっちゃいますね！」 「食う？」 「いただきます！　志織さんもどうぞ」 　そっと差し出されたケーキに、ペーパーナプキンで拭ったフォークを向ける。中まで掬ってと言う志織の言葉に深めに差し込めば、ごろっとカットされた苺が出てきた。 　こぼさないように手の平を受け皿にして口元に運ぶと、甘酸っぱい苺となめらかな生クリーム、濃厚な甘みのスポンジが口の中で幸せを作る。 「これ、この、スポンジいいです！　ぎゅって、ぎゅってしてます」 「……っ、雄史がいると、色々とわかりやすくていいな」 「笑わないでくださいよ」 「悪い。……でも楽しくていいよ」 「たの、しい、ですか？」 「ああ、すごく」 「そっか、んふふ、えへ、……ってなんか俺、気持ち悪い！」 　思いがけない言葉をもらって、雄史の口から奇妙な笑いがついて出た。 　それに気づいて自分自身にツッコミを入れたら、目の前の人はこらえきれないとばかりに、手の平で口元を覆う。 　肩が震えるくらいの笑いをこらえているのに、馬鹿にされたような気持ちにならないのは、なぜだろう。 　それどころか笑っているその顔がいいなと、思ってしまう。 「俺も、志織さんといるのすごく楽しいですよ」 「……ふぅん、そうか。彼女は、もういらないの？」 「えっ？」 「こうやってカフェで、一緒にケーキを食べてくれるような」 「あー、いまは、別に欲しいとは思わないです。ケーキは志織さんと、こうして一緒に食べられるし。彼女ができちゃったら、あのカフェに行けないじゃないですか。俺、毎日あそこで志織さんに会うのが楽しみ、……あ、れ？　あ、いや、ご飯を食べるのが、……ケーキが」 　ふいに自分の口から出た言葉に雄史は戸惑う。慌てて言い直すけれど、その言葉もすぐに途切れてしまった。 　口に出すべき次の言葉を考えるが、頭の中でぐるぐるとなにかが渦を巻いているようで、なかなか先が続かない。 　思考が止まってしまったような感覚に、焦りを覚えた。しばらく固まっていると、カチャリとフォークが皿に置かれる音が小さく響く。 「雄史は、俺といるほうがいいのか？」 「……あっ、は、……い。ごめんなさい。変なこと言いました」 　調子に乗って言葉にしてしまった、それを後悔する。 　冷静になって考えてみれば、少しばかり親しい程度の間柄で、ただの店の客で――しかも男相手に、会うのが楽しみだと言われるのはどういう気分なのだろう。 　そんなことを思って、胸がひどくざわめき始める。 「雄史」 「すみません、あの、俺」 「そんなに俺といるのがいいなら、付き合う？」 「……え？」 「そういう意味で、俺はあんたがいいなって思ってたんだけど。そういうのとは違う？」 「付き、合、……う？」 　それは例えるならば、ふいに頭の上から爆弾が降ってくるような感覚。そして大きな音を立てて爆発したそれで、なにもかもが吹き飛ぶような衝撃だ。 　先ほどまで食べていた甘ったるいクリームの味も、自分の失言さえも忘れてしまうほどの威力があった。 　窺うような視線を向けられて、雄史は口を半開きにしたまま、置物のように固まってしまった。