「ふっふっふっふっ！」 「へっへっへっへっ！」 「「あっはっはっはっ！！」」 「あの、不気味だからその笑い方やめない？」 昼休み、いつもの空き教室に集まった俺達。 俺はいつものように弁当を広げ、安達と瀧藤のお馬鹿二人組は、一枚の紙を手に不敵に笑いあっている。 そう。ついに今日、期末テストの総合順位が発表されたのだ。 テスト最終日から今日までの三日間。いつにも増してぶつかり合う二人に俺の疲れも限界寸前。そんな俺にとっても有難いこの日、二人のテンションは最高潮に達している。 「今、素直に負けを認めたら、月に一回くれてやっても良いぜ？」 「先輩こそ！月に一回のチャンスが欲しいなら、今しかないですよ？」 「ドヤ顔やめて！俺が恥ずかしいから。」 そんなに欲しけりゃ作ってもらうよ、出汁巻のひとつやふたつ！！ 俺の気持ちなんて完全無視。相手の挑発に乗り合った二人はギラついた視線でお互いを睨むと、バァンと成績表を机に叩き付ける。 「292位だ！」 「おぉ～凄いな！お前やればできる奴だったのか！」 「もっと褒めてもいいんだぞ！！！」 鼻息荒く詰め寄って来る瀧藤の頭をガッシガッシ撫でてやる。 うんうん、偉い偉い。 大型犬のじゃれ合いに付き合っていると、普段なら必ず飛んでくる文句が聞こえてこないことに気づいた。 見ると、安達は頭を垂れじっと動かない。それを見た瀧藤が、ニヤついた笑顔でここぞとばかりに煽り始める。 「どうした、安達。俺は優しいから、自分から白状すれば月に一回出汁巻をやってもいいんだぞ？俺は、優しいからな！」 「こら、大人げないこと言うな。……安達？出汁巻ならお前の分も作ってもらうから。」 「はぁ！？それじゃあ何のために勉強したかわかんないだろ！」 「いや、成績のためだよ。」 ふざけたことを抜かす大型犬にステイを命じ、固まったままの安達に近づいていく。 「………安達、大丈夫か？」 声をかけると、俺に見られたくないのか片手で顔を覆う安達。 まさか、泣き出すとは思わなかった。我が家の出汁巻にここまで本気になる男子高校生がいただなんて。 余程悔しいのか、段々体が震え、声まで聞こえ……って、笑ってる・・・？ 「何を勝手に決着つけてるんですか、瀧藤先輩。」 「………あ、の、安達？」 「漣先輩、心配ご無用ですよ。この僕が漣先輩の出汁巻を逃すわけないじゃないですか。」 空気は一転。青ざめた瀧藤がギギギギギっと首を動かし、堂々とした安達はゆったり視線を合わせにいく。 一瞬の沈黙の後、それはそれは美しく笑んだ安達は告げる。 「僕は、274位。18位分俺の勝ちですね。」 試合終了のチャイムが鳴った。