「僕が送ったメッセージも、返信もらえてないし。」 「え！」 慌ててトーク画面を開くと、安達から何件かメッセージが来ている。 やってしまった。 スピーカー機能を取り消し、スマホを耳に当てる。 「あ～～、ごめん。プッシュ通知切ってるから気づかなかった。」 一週間前に一回。五日前にもう一回。二日前に三回あって、昨日は四件。今日は五件もきてる。 五件のうち一件はさっきの電話だけど、本当に何度も連絡くれていたみたいだ。 「なんとなく、そんな感じかと思ってましたけどね。」 「…………ごめん。」 苦笑気味の声に、申し訳なさが溢れる。 これだけ溜めてこんでしまう自分にも流石に呆れしかない。 巷の高校生は一件未読するだけでも争いになるんだろ？ 俺そんなグループに入ったら、一瞬でハブられるんだろうな。 「先輩、謝って済むなら警察は要りませんよ！」 「ん！？」 遠いところに飛んでしまった思考をいきなり引き戻される。 そうだけど。そうなんだけど！ この場合、詫びる以外にどうすれば良いんだ！？ 突然の展開にテンパっていると、スマホから悪魔の様な笑い声が聞こえてきた。 「ふっふっふ！悪い子の先輩には、僕のお手伝いを命じます！」 「………おてつだい？」 安達、何考えてんのか、分からない。 珍しく俺に強気な安達。俺の頭上に疑問符が浮かぶ。 なんか、すごく追い込まれていることだけは分かる。 「これから僕が、質問していくので」 「うん。」 「ひとつ残らず、答えてください！」 「………質問に答えるだけ？」 「はい！」 警察まで持ち出しておいて要求がこれだけなのは、大分怪しい。 嫌な予感もするけれど、一応俺が悪いんだし付き合ってみることにする。 「まず、僕のお手伝いを確実に遂行するために、部屋で一人きりになってください。」 「あぁそれは大丈夫。もう部屋にいる。」 「流石先輩！いい子ですねぇ～。じゃあ、次いきますよ～！」 「はいはい。」 なんだか楽しそうなその声と裏腹に、俺は平静を取り戻してきた。 気分は、はしゃぐちびっ子を見守、保護者だ。 俺は乱雑にベットの上に座り、長くなりそうな話に備えた。 「先輩が好きな食べ物教えてください！」 「あ～～特にない。」 「嫌いなものは？」 「えー？腐ってたり不味いものは嫌い。」 「趣味ってありますか？読書とか、スポーツとか。」 「ナイナイ。」 「そうですよねー。想像つかないですもん。」 インタビューを受けてるよう。 少し擽ったいが、この程度でチャラにしてくれるなら願ったり叶ったりだ。 盛大に建設したフラグに気づかないまま、俺はしばしの雑談に花を咲かせたのであった。