俺もはっと顔を上げて、さっと腕を組んで袖で黒い帯を隠す。しかし、いやそんなことする必要ねぇなと腕を外すを繰り返せば、綾瀬に不審な目で見られた。 「なにやってんの」 「いや、その……」 「こんばんは、来栖さん」 「こんばんわ！　ごめんね、なんか無理に誘っちゃって」 「ううん、ものすごく楽しみにしてたんだ」 　最初から、奴は人好きのする笑みを浮かべていた。 「初めまして、姫宮樹李です。突然見知らぬ人間がお邪魔しちゃってごめんね？」 　ぴーひょろと、少し間抜けな祭り囃子が響く中、姫宮の声はよく通った。 　姫宮と面識のなかった面々は、実際本物が現れると和気あいあいと挨拶を返していった。 「おー、マジで来たっ」 「やだ、知らない人いないよぉ」 「天然？　まぁ風間さんには及ばないけど」 「なんで綾瀬が対抗してんのよ」 　自己紹介がてらの全員のツッコミに、姫宮がそんなことないよと慎ましやかに笑った。 「よ、この前すれ違ったよな。瀬戸ってんだけど」 「ああ、うん瀬戸くん。わかるよ……橘くんと一緒にいたよね」 　自分の名前が出てきて、胸が弾む。 「そうそう。でも意外だなぁ、姫宮っていっつも忙しそうだし家もなんかすげーし、こういう庶民のお遊びみたいなの興味ないかと思ってたわ～」 　さらっとド失礼なことを言う瀬戸に、姫宮はふふっと目尻を下げて微笑んだ。 「興味がないわけじゃなかったんだ。でも実は、こういうところに来るの初めてで」 「えーっ、そんな人間いる？」 「あはは、ここにいるよ。昔から勉強とか習い事とかで忙しくて……」 「すげ～な、生粋のお坊ちゃまじゃん」 「だから今日は、みんなと屋台をまわれるのすごく楽しみにしてたんだ。仲間に入れてくれてありがとう。夏祭りの楽しみ方とかたくさん教えてほしいな。どうぞよろしくお願いします」 　ぺこりと頭を下げた男は、相変わらず人の心を掴むのが上手かった。 （なにが楽しみにしてただよ。俺らのこと散財してバカ騒ぎをする連中とか罵ってたくせに） 「なんだいい奴じゃん、よろしくなー！　にしても姫宮、浴衣かっけーなぁ！」 「ね、雅って感じだよね。キレイ」 「目の保養～」 「はは、ありがとう。父のお下がりなんだけどこれにして正解だったよ。みんなも素敵だね」 「あれ、父ってもしかして……姫宮義隆か？」 「アホ、もしかしなくとも姫宮義隆だろ」 「すごーい、あたしテレビで見たことあるよっ」 「この前特集やってたよね！」 「おまえの家でかすぎて目ぇ疑ったわ」 　凄腕イケメン社長として、姫宮の父親はあらゆる界隈に引っ張りだこだった。この前はバラエティ番組かなんかで豪邸の特集までされていた。 　俺が年に数回使う敷地内の別練は、もちろん放映されなかったけど。 　あそこは本邸以上に防犯カメラも防音もしっかり完備されている。 　俺のことが、世間にバレないように。 　昔から公の場に姿を現す機会の多い人だ、俺たちの関係は秘密事項だ。 　姫宮義隆の一人息子がなんの後ろ盾もないΩと結婚だなんて、事実が知れたら姫宮家の恥だろう。 「──こんばんは、橘くん」 「えっ……お、おう」 「大丈夫？　ぼうっとして。気分でも悪いのかな」 　いつのまにか姫宮が目の前に来ていて、顔を覗き込まれた。ドアップになった顔を見ていられなくて、美しく弧を描く赤い唇辺りでうろうろと視線が彷徨う。 　やっとの思いで、視線を逸らせた。 「なんでもねぇよ……だから、人前では話しかけてくんなってば」 　最後の一言は、姫宮だけに聞こえるようにこそこそと。でも、思いのほか冷たい声になってしまった。 　頑なに視線を逸らし続けていると、姫宮は女子に呼ばれて行ってしまった。 　じっと、姫宮の揺れる髪だけを見送る。 「なに睨んでんの」 「──えっ」