＊ 　すっかり落ち着いた雰囲気の中、勢いをつけて立ち上がろうとして。 　ぴたりと、止まった。 「透愛？」 　俯く。 　ぶわりと額から冷や汗が噴き出して顎を伝った──ヤバい、腰から下に力が入らない。 　浴衣の下の足が、これまで以上に笑っている。 　さっきまで普通に歩けていたのに、どうやら一度座ったことで限界が来てしまったらしい。 （いやいやダメだって、みんないるのに。でも、このままじゃ……） 「橘くん」 　俯いた視界に入ってきた流水柄の浴衣と黒塗りの下駄に、少しだけ息が吸えた。 「足くじいてるよね。見せて？」 　姫宮は俺の斜め前にしゃがみ込むと、迷うことなく右足をひょいと持ち上げてきた。 　途端にズキンと走った痛みに、顔が歪む。 「いっ……て」 「少し腫れてるね。赤くなってる」 「あ、ホントだー」 　指摘されて初めて気づいた。そういえば突き飛ばされた時、右足がぴきって鳴ったっけ。 「この足じゃ、これ以上歩き回るのは難しそうだね。帰ったほうがいいよ。実は僕も用事があってそろそろお暇しようかと思ってたんだ。迎えを呼ぶから車で送っていくよ」 「おっ、姫宮の車ってリムジン？」 「あはは、残念ながら普通のどこにでもある車だよ」 　ウソつけ、高級車メーカーの外車のくせに。 　しかもあのバカでかい車庫に数台入ってるし、値段は聞いたことないけどたぶん億超えてんだろーが。 　そんな独り言を心の中で呟いていないと、ろくでもない感情が今この場で溢れてしまいそうだ。 「それでいいよね？　橘くん」 「……頼む、悪い」 　素直に、こくりと頷く。 「えびっくり、橘が姫宮くんに素直」 「透愛、そんなに痛むの？　じゃあ私も一緒に」 「いらないよ」 　ぱしんと弾く様な音が聞こえた。 「──あれ、今ぶつかっちゃったかな。ごめんね？」 「あっ……ううん、大丈夫だよ」 　前髪の隙間からうかがえば、由奈が手を押さえ少し驚いていた。 　どうやら、由奈の手に姫宮の手が当たってしまったらしい。 「よかった。でも安心して？　橘くんはちゃんと家まで送っていくから、僕が」 「で、でも……」 「来栖さんが橘くんを支えたら、きっと来栖さんの方が潰れちゃうよ。そうなったら悲しい思いをするのは橘くんの方だと思う。僕がちゃんと橘くんの足になるから大丈夫だよ。ね、わかってくれる？」 「そ……うだね、うん」 　タイミングよくどぉーんと号砲花火が打ち上がった。 　そろそろ花火が始まる。 　きゅっと唇を引き結び、右足を摩ってから顔を上げ、心配そうな面々をぐるりと見回した。 　そして、顔の前で手を立ててごめんのポーズをとり、ニカっと笑う。 「あー、悪ィな！　こんなんなっちまったから俺抜けるわ。あ～花火見たかったわ、でもせっかくだから、みんなは花火見てってくれよ……な？　頼む」 　俺の口角は、さきほどと同じ角度で上がっていただろうか。 「おー……」 「わかった。じゃああとで動画送るね」 「お、さんきゅー」 「ヒーローのご帰還だな、みんな道開けろ～」 「やめろ茶化すな160cm」 「ひゃくろくじゅーさんです！」 「橘ぁ、痛み引かないようだったらちゃんと病院に行くんだぞ？」 「うん、風間さんも心配かけてごめんな」 「じゃあ行こうか、橘くん」 　差し出された姫宮の肩に腕を回して、立ち上がる。 　俺は姫宮に支えられながら、ひょこひょことその場を後にした。 　込み上げてくるドロドロとした感情を、死に物狂いで押し込めながら。 　＊ 「一緒に帰ってあげなくていいのかなぁ……」 「大丈夫だと思うぞ。姫宮がついてるんだから。なぁ？　綾瀬」 「まぁ、こっちが気い使えばアイツも気にするし」 「なになに綾瀬ぇ、わかってんじゃーん」 「うざ。っていうか姫宮なんか怖くなかった？」 「怖い？」 「うん。笑ってたけど、なんかさ……」 「そーか？　いつも通りだったじゃん。つーか姫宮って自分を嫌ってる野郎にも優しいんだな～、超イイ奴じゃん！　いいな橘、俺もリムジン乗りてぇ！」 「……おまえ長生きするわ」 「え、なにそれ、俺バカにされてる？」 「正解。バカにしてる」 「おまえな」 「捺実、どうしたの？　変な顔して」 「──えっ？　あっううん、なんでもない、よ……」