＊ 「ここに座れ」 「え……ここどこ？　暗」 「廃神社だ」 「は、はいじんじゃぁ？　ヤべえじゃん幽霊でるって」 「君、今年でいくつ？」 「なんだよ、18歳は幽霊を信じちゃいけねぇってのか」 「そうは言っていないけど、幼いね」 「言ってんじゃねーか」 　背負われたまま連れていかれたのは、坂道を少し登ったところだった。 　鬱蒼と茂る林の中、短い階段の奥に、ぼんやりと横に広がる建物のようなものが見えた。開け放たれた格子戸の中には、茶黒い板がひっそりと敷き詰められていた。 　使われなくなったお堂だと知った途端、薄ら寒さを感じた。 　今腰かけている部分は、もしかして賽銭箱が置かれていた場所だろうか。 「なぁ、ダメだろ不法侵入だって。かえろ？」 「問題ない。ここの神主と家は知り合いだ。もしも見つかったとしても何も言われないよ」 　そうだった。こいついい所のお坊ちゃんだった。 「……この金持ちめ」 「なんとでも言え、それにここは穴場だ」 「穴場？」 「ああ。花火がよく見える」 　はなび。すっかり失念していた単語にきょとんとしていると、姫宮が俺の前に跪いた。 「手当をする、足を見せろ」 「あ、うん……さんきゅ」 　下駄を脱がされ、姫宮の腿に足を乗っける形でじっくりと足首を検分される。 　マチのある巾着から取り出されたのは、冷感湿布や包帯。 　小さな消毒液と絆創膏しか持っていなかった俺とは大違いだ。 　俺も、自分の巾着を置く。随分と振り回してしまったので、くたびれてしまった。 「用意、いいな」 「注意力散漫などこかの誰かが怪我をすると思ってね」 「その誰かって俺のことか？」 「自覚があるようでよかったよ。今回ばかりは身に染みるといいね」 　相変わらずの嫌味を交えながらも、姫宮はてきぱきと手当を施してくれた。 　今の姫宮は、俺に恭しく傅く王子さまみたいだった。昔は、お姫さまみたいな容姿だったのに。 　なんだか居心地が悪くてもぞもぞしてしまう。 　王子さま、か。さっきは俺も、王子さまみたいだって言われたな──そうだ、由奈。 　ここに来る途中で、彼女から連絡が来た。 『今日は助けてくれてありがとう。あとさっきは急にごめんね、でも考えてほしいの』 　と、それだけ。 （考えるって、なんだろ） 　俺は考えていないのだろうか。 　じゃあ考えたその先に、一体何が待ち受けてるんだろう。 　由奈は俺の背中が、あったかかったと言っていた。それは、姫宮の背中と同じくらい？ 　由奈も俺の背中に乗った時、胸がとくとくと脈打ったのだろうか。 　姫宮の背に揺られていた時の俺と、同じように。 「……誰のこと、考えてるの」 「え？」 「今、誰のこと、考えてたの」 「だれ、って」 　答えられない。 　由奈のことを考えていたんだろうか、俺は。 　これ以上深みにはまると良くない思考回路に陥ってしまいそうで、ふるりと首を振る。 「別に、なんでもねぇよ」 「来栖さんのこと？」 　ドキっとした、いろんな意味で。 「なんで……つか、また由奈かよ」 「だって今日は随分と楽しんでたみたいだったから、彼女と」 「それはおまえだろ……捺実といい感じだったじゃん」 　姫宮の眉間に、シワが寄った。 「捺実ってどれ」 「由奈の、親友だよ」 「ああ、あれね。別にどうでも」 　捺実を「あれ」呼ばわりする姫宮に、ぱちくりと瞬きをする。 「捺実のこと、好きじゃねぇの……？」 　は？　みたいな顔をされた。 「何故僕が、彼女を好きにならなければいけないんだ」 　ああ、前にも聞いたな似たようなフレーズ。 「だって、話してみたいって言ってたじゃん」 「聞きたいことがあっただけだ。大したことは聞けなかったけどね。ただの役立たずだったよ」 　その失礼極まりない発言に、あれだけざわついていた胸が一瞬で凪いだ。 　いつもだったら姫宮の傲慢っぷりに、おまえな、と頬を引きつらせていただろうが。 （そっか、姫宮は別に捺実のこと好きじゃねぇのか。そっか──そっかァ） 　今はただ、自分でもびっくりするぐらい、安心してしまって。 　口が少し、軽やかになった。 「なんだよ。じゃあもっと早く言えよ。知ってたら今日みたいなお節介しなかったのにさ」 「お節介？」 　ぴたりと、姫宮の手が止まった。 「お節介ってなに？」 「え？　いや、由奈に言われて」 「なんて」 　あれ。 「えっと、捺実がおまえに気があるから、2人きりにさせてあげようって……」 「へえ、で？」 　なんだ。姫宮を纏う空気が、ひりついたものに変わっていく。