「君は、 透貴さんによく似ているよ」 「いやいや、いや～、それは、ちょっとさ、いや～」 　やばい、冷や汗出てきた。 「……相手が大切であればあるほど、人は怖がるな」 　義隆が、 カップをソーサーに置いた。 「言えないことがたくさんある。たとえ、家族であってもね」 　義隆がじっと俺を見つめてくる。 　姫宮も時々、こういう顔をする。顔立ちはあまり似ていないけれど、雰囲気が姫宮と被る。 　やっぱり彼らは親子なのだ。 『君は、僕と』 　女子に詰め寄られて困っていた俺を、助けてくれた時。 『僕は、君の』 　腰が抜けてろくに立てなかった俺を、おんぶしてくれた時。 　俺は、姫宮と。姫宮は、俺の。これに続く言葉はなんだったんだろう。 　気にも留めていなかったことを、今意識し始めた。 「恥ずかしながらね、私は樹李と親子と呼べるような関係を築けなかった。築こうともしていなかった」 　それは、昔の彼らを見ていればわかる。 「それが愚かなことだったのだと気付いたのは、透貴さんのおかげだ。けれども、君にお義父さんと呼んで欲しいと思ったのも、私の本心なんだよ」 「義隆、さん」 「年に数回、君が来てくれると家の雰囲気が明るくなる。家政婦だって、君のためにと張り切って部屋を掃除するんだ」 　姫宮邸で働いているお手伝いさんとも、もう5年以上の付き合いだ。 　懐かしい。最初は「なんだこの子どもは」みたいな目で訝しまれていた。 　それもそうだろう、Ωの子どもが姫宮家に出入りするだなんて前代未聞の珍事だ。 　特に家政婦であれば、Ωによって家を汚された気分にもなっていただろう。 　申し訳なくて、これ以上嫌な思いはさせたくなくて、せめて……と訪問するごとに明るく話しかけ続けていたら、だんだんと気さくに接してもらえるようになっていった。 　まだつん、とした態度は崩してくれないけれど、ヒートで苦しんでいる時はいろいろと気を使ってくれるし、今ではそれなりに良好な関係を築けていると思う。 　少なくとも、姫宮よりは。 　これってやっぱり、おかしいよな。 　義隆ともこういう風に話せて、家政婦のお婆さんとも仲良くなれたのに。 　肝心の姫宮本人とは、ろくに目も合わせられないなんて。 　でも今はそうするしかないんだ、姫宮のためにも。 　俺はあいつを、解放してやりたい。 「君は昔から、人の感情ばかり背負おうとするな」 「──え」 「それを続けているといつか潰れてしまうぞ、君も、周囲もね」 　湯気が立ち昇るコーヒーに、義隆が砂糖を入れた。 　意外と義隆は、甘党だ。 　しかし姫宮はむしろ、コーヒーは絶対にブラックだ。 　俺はコーヒーはあまり好きではなく、眠気覚ましや疲れている時にしか飲まない。前に姫宮の目の前でシロップと砂糖をドバッと入れたら、異星人を見るような目で見られた。ああ、確か「君は正気か？」とも言われたな。 　失礼な奴だ。 　でも、あれ以降姫宮邸でコーヒーを出される時は、必ずトレイの上にシロップと砂糖が用意されるようになった。「樹李さんに、用意しろと言われました」なんて家政婦のお婆さんは言っていた。 　今日の昼だって、さりげなく砂糖をテーブルに置かれた。 　大学では友達の前でコーヒーを甘くするのが少し気恥ずかしくて、何も入れないで飲むようにしている。 　そんな微妙な俺の見栄なんて、姫宮にはお見通しだったというわけだ。 　それのおかげで、コーヒーは全部飲み切れた。 　見えないところで、それとなく気付かれないように。あいつが俺に心を配ってくれていることぐらいもう知っている。 　だからこそ、辛いのに。 「まぁ、君にそれを強いてしまった私が言えたことではないがね。それに、うちの馬鹿息子のせいでもある……だからこそ一度、腹を割ってやり合ってみるといい。きっと上手くいくさ。樹李は意外と、単純な男だぞ」 　膝の上に置いた手を、握る。 「無理、だよ。 喧嘩なんかできねぇよ……」 「どうして？」 「どうしてって……だって俺たちの関係は、あやまちで……まちがってて」 　声がか細く、裏返ってしまう。それになによりも。 「あいつ、ずっとずっと、静かなんだよ……」 　7年前の熱が、まるでなかったみたいに。 「静か、ね」 　だから離れようと思ったのだ。これ以上あいつを、俺に縛りつけたくないから。 「樹李は馬鹿だな。君をここまで思い悩ませて」 　砂糖だけじゃ足りなかったのか、義隆はミルクも入れた。 「透愛くん、申し訳ないんだが、私から言えることは限られているんだ。透貴さんにいつも牽制されていてね。でも一つだけ、いいことを教えてあげよう」 「いいこと？」 「ああ」 　長いスプーンで、義隆がコーヒーを外側からひとかきする。 　すると白い線が円形状に混ざり、くるくると黒い渦に吸い込まれていった。 「嵐の中心は、静寂さ」 　─────────────── 　ついに、姫宮パパを登場させることができました。 　透愛と義隆の関係は、いまはかなり良好です。 　義隆と透貴の関係も…… 　そして、透貴の過去の片鱗が少々……