「……あなたは、知らないから」 　透貴の視線が、さ迷う。 「あなたは、知らないんです。あの子が、あの男が、どれほど……」 　ふっと、透貴の肩から力が抜けた。 　俺を見つめながら、どこか遠くを虚ろに見ている。 「知らないって何をだよ。なぁ透貴。あれは……事故だったんだ。不幸な事故。コドモの過ちだ。あいつだってわざとやったわけじゃない。むしろ俺が急に発情しちまったから、充てられてラット状態になっただけで」 「事故……事故ですって？」 　透貴が、ここにはいない姫宮をせせら笑った。 「あれが、子どもの過ちなわけが、ありますか」 　透貴の声が、静かな怒りに打ち震えている。 「知らないんですよ、あなたは。あの男があの時、なんて言ったのかを」 「あの時って、なに」 　続きを長く言い淀む透貴の服を、引く。 　俺の中では、パズルのピースがはまりかけていた。 　やっぱり俺の知らないところで、透貴と姫宮には何かあるのだ。 『透貴さんの怒りはもっともだ。あの人は、僕をよく知っているからね』 　姫宮のあのセリフが、長いこと棘のように引っ掛かっている。聞くに聞けなかったけれど、これで確信した。 　透貴は俺の知らない姫宮の何かを知っている。 「言いたくないです」 「言ってくれ」 「嫌です。絶対に言いません」 　俺の知らないあいつの感情の欠片を、俺はどうしても知りたいんだ。 「お願い、透貴……頼むよ。このままじゃダメだ。俺もう、18歳になったんだよ」 「あなたが傷つきます！」 「それでもいいっ」 　少し、声を張り上げる。 「それでも、いいんだ……」 　俺が引くつもりがないことを、透貴はようやく悟ってくれた。　 「後悔、しませんか」 「しねぇよ。俺のことだろ？　なら俺にも知る権利はあるはずだ」 　20秒ほど待った。 「落ち着いて、聞けますか」 「……ん」 　こくりと頷く。透貴の重い口が、ようやく開かれた。 「7年前、義隆があの子に聞いたんです。どうして透愛にあんなことをしたのかと……これは、これは俺に対する当てつけか、と」 　──それは、俺も盗み聞きしていた二人の会話のことじゃないか？ 「私は、二人が話しているのを聞いてしまった。もう、今後をどうするのか、義隆と話し終えた後です」 　俺が怖くて逃げ出してしまった続きを、透貴は聞いていたのか。 「あの子……義隆に、なんて答えたと思います？」 　透貴の頬が痙攣し始め、その顔が憤怒に歪み始める。 　まさに鬼の形相だ。もう、俺の前で義隆のことを「さん」付けで呼ぶ気はないらしい。 「当てつけ、だって？　そんなくだらないもののために……」 『当てつけだって？　そんなくだらないもののために……』 　兄の声が、脳内で勝手に、姫宮の声で再生されていく。 　すうっと兄が──姫宮が──細く息を吸いこんで。 『僕は橘を手に入れたわけじゃない』 　ああ、ああ──ああ。そうだったのか。 「そう言ったんですよ、あの子は、あの男は……ッ」 　髪を振り乱して、テーブルに拳を叩きつける透貴。 　そして俺の知っている姫宮ならば、きっと。 「そう言って、ッ、あいつは──わらったんですよ！！」 　やっぱり。 　これで、透貴が姫宮を苛烈に憎んでいる理由も、姫宮を事あるごとに「ケダモノ」と蔑んでいた理由もわかった。この7年間、俺のために絶対にこのことだけは言うまいと、胸の奥底にしまい込んでいたに違いない。 　現に透貴は、忌々しさ極まりないとばかりに歯ぎしりをしている。 　ギリギリ、ギリギリと、ああ……また透貴の八重歯が擦り減ってしまう。 　俺のために、兄の歯が。 「もう、わかったでしょう……？　透愛、あれは恐ろしい子どもです、おぞましい男ですっ、あなたの前では、鋭利な牙を隠しているだけです！」 　激しく肩を揺さぶられる。 「獣(ケダモノ)なんですよ──透愛！」 　目を覚ませと、言われている。 「うん」 　深く頷く。 「うん、そうだな」 　俺は、静かに涙を流しているらしかった。 「と……透愛、ごめんなさい、本当はね、まだ言うつもりなんてなかったんです。でも……！」 「違う。違うんだ透貴、ただ、おれは……俺、は」 　溢れる涙を透貴に拭われる前に、そっと手を押し返す。 　──なぁ姫宮。おまえ、バッカじゃねえの？ 　ふざけんな……ふざけんなよ。当てつけのために俺を手に入れたわけじゃないって、なんだよそれ。 　あれは事故だったんだろ？ 　俺が勝手にヒートんなっておまえがそれに反応しちまっただけの話だろ？ 　おまえは俺のことが嫌いで、大嫌いで。それでも番になっちまったから仕方がなくセックスしてて、おまえは俺を見捨てられなくて、だから俺たちこんなに拗れまくってんだろ？ 　そうだろ、なぁ……違うのかよ。 　違うのか、姫宮。 　俺の見えないところで、いや、おまえが見せないように、この7年間ずっと隠し続けていた真実が、おまえの中にはあるのか？　あるんだな？ 　それじゃあ、それは、あまりにも、あまりにも── 「姫宮らしすぎるって、泣いてんだ……」 　滲む視界の向こう側に、姫宮の幻影を見た。 　霞がかっていた過去が晴れていく。 　今ようやく、思い出した。 　運び込まれた病室の中。 　どうしてこんなことにと、叫ぶ透貴の慟哭の向こうで、突っ立っていた姫宮。視界を横切る医者や看護師の人影はスローモーションのようにぶれていて、見える世界はモノクロで、姫宮だけが鮮明だった。 『ひめみや？』 　声をかけると、姫宮は体を震わせて。 『こっちこいよ。そこ寒ィだろ？　ここ、日があたってあったかいんだ』 　細い腕を伸ばす。その瞬間耐えきれないとばかりに、その瞳が揺れて。 『なぁ、姫宮。俺さ、おまえと──』 　その先の自分の言葉は、やっぱり記憶の端が途切れてしまう。 　でも、あいつの表情だけは思い出せた。 　そうだ、あの時、姫宮は泣いたんだった。 　黒いビー玉みたいな目なのに、静かに溢れる涙がキラキラ光っているのが不思議で不思議で。 『おまえ、キレーだなぁ……』 　舐めたら、一体どんな味がするんだろうって、思ったんだ。 　目を、瞑る。 「あんまりにもあいつが、あいつらしすぎて、泣いてんだ……」 　─────── 　確信犯でした。