「……ッ、ご、め、どいて」 「っ、橘！」 「せ、んせ……よん、で、おねがい、ひめみや……っ」 　よたよたと逃げる橘に手を伸ばそうとしたが、僕の方が駄目だった。 　思考をどろりと覆い隠されそうなほどの強烈な芳香に眩暈がし、くらりと体が傾く。「ぐ……」とよろめき、ロッカーに手を突いて肩で息をした。 　たまらず、口を手のひらで押さえる。 　床の木目がぼやけるほど、目の前がチカチカ点滅していた。 　僕の手も、さっきの橘と同じくらいに震えている。 「い、まの、は……」 　なに、と呟く前に、僕の中で答えはすでに出ていた。 　橘に肩に触れた手のひらから噴き出す汗。呼吸を繰り返すだけで、肺の奥まで沸騰したお湯を注がれるように熱くてたまらなくなる。 　押さえ込むようにして、強く胸をかき毟る。痛いぐらいだった。 　でもこれは、決して『痛み』じゃない。それとは似て非なるものだ、僕にはわかる。 　──ともすれば意識をどこかに持っていかれそうになるほどの快感を、誘発されている。 　ヒート、だ。 　橘は急に、発情したんだ。 　でもどうして、小学生で発情するだなんて聞いたことがない。 　瞼から汗が滴り落ち、それを追いかけて視線が下がる。 　橘の椅子の上にべたりと張り付いている靴下は、僕の体液に塗れていた……そういえば。 　Ωは強い本能を持つαの体液の臭いに刺激を受け、発情することがある。 　そんな話を聞いたことがあるような、ないような。 　大まかなことは知っているけれど、Ωという存在に興味がなさ過ぎて知識に乏しい。 　だから確証はないけれども。 　──いや、だとしても、だ。今は原因を探っている場合じゃない。とにかく逃げた橘をなんとかしなければ。 　いまだにふらつく頭をぶんぶんと振り、散乱した思考を一つにまとめる。 「職員室、行かなきゃ……誰か呼ばないと、橘を、病院……に」 　橘も、先生を呼んで欲しいと言っていた。 　僕が今するべきことは、まずは教員に事情を説明してから全員で逃げた橘を探しだし、見つけ次第、素早く病院に連れていってあげることだ。 　なのだ、が。 　はたと止まる──病院に行ったら、橘はどうなる？ 　僕は愕然とした。 　未分化Ωは、Ωではない。あくまでΩ性も有するβだ。初めてのヒートを乗り切ってしまえば、薬の投与によってたった数か月で彼の中のΩ性は殺されてしまう。 　つまり、僕が誰かに橘の状況を知らせれば、橘はこのままβとして成長することになるのだ。 　同性同士の場合、βはαと結婚できないし、子どもだって孕めない。僕は、橘と一緒にはなれない。そもそも橘とは数回話したきりで、彼は僕のことなど気にも留めていないに違いない。 　僕がどれだけ彼のことを想っていても、一度口汚く罵り、手酷く拒絶したのだ。 　目ざわりだ、と。 　あの時の橘が流した涙が、僕の痛みに満ちた感情と、混ざり合う。 　橘は、僕のことが嫌いだろう。 　死ぬまで僕と関わりたくもないかもしれない。 　もう二度と、橘が僕に手を差し伸べてくれることは、ない。 　せっかく、繋がれるチャンスができたのに。 　このままじゃ僕は橘と、番えない。 　そんなのはダメだ。ダメだ、ダメだ……嫌だ。 　嫌だよ。 　天秤が、軋む音が聞こえる。 　ミシミシ、ミシミシと、軽くて重い橘が乗った秤が、ぴしりとひび割れる。 　──10秒、迷った。 　あまりにも長い長い、10秒間だった。