診断書。 　濡れた靴下。 　散乱したプリント。 　そして、床に落ちていた彼のスマートフォン。 　それら全てを彼のランドセルに突っ込み、肩にかけて立ち上がる。 　なるべく音を立てないよう窓を閉め、しっかりと施錠した。 　そしてズレた橘の机と椅子を元の位置に戻してから、教室を出る。 　橘が逃げた方向はわかる。おいでおいでと、甘い香りが僕を手招きしてくれているから。 　息を殺して、匂いを頼りに1Fまで降りていった。人の気配を感じれば、素早く物陰に隠れた。冷静に、しかし急いで、忍び足で誰の目にも入らぬよう下まで駆け降りることに成功し、そのまま体育館へと続く外廊下に出ようとしたところで、足が止まった。 　緑のスニーカーが、ぽんぽんと脱ぎ捨てられていた。 　どうやら橘は、ここで靴を脱いで外廊下を上ってきたらしい。 　つまり彼は蝉の声が煩い雑木林を通り、校舎裏のヤブの中からフェンスを飛び超えて忍び込んだのだ。 　秘密基地や道なき道を通るのが好きそうな、彼らしい。 　つまり、だ。 　橘が小学校に戻ってきたことは誰も知らない。 　事情が事情だ、十中八九友人にも伝えていないだろう。 　知る人間がいるとすれば、一人だけ。 　これは確実に確認しておく必要がある。 　タイミングが良かったのか、悪かったのか。肩から下げた橘のランドセルの中がぶぶっと震えた。 　夏の日差しの陰となる白壁の下で、彼のスマホを取り出す。 　子ども用のスマホだ。 　ロック画面には、メッセージが届いたことを知らせる表示が出ていた。 【透愛、今どこですか？】 　アイコンは、たぶん橘の幼い頃の写真だろう。 　5、6歳頃だろうか、ほっぺがぷにぷにもちもちしていて可愛らしい。舌で舐って食べてしまいたいな。 　けれども、僕が持っていない橘の写真を持っているこの男に舌打ちしかける。 　会ったこともない相手だけれど、こいつは橘を生まれた時から知っている相手だ。 　画面を睨みつける眼差しも、憎々し気なものとなってしまう。 　橘のスマホのロックナンバーは、ちゃんと頭の中に控えていた。なぜなら、目を皿のようにして何度も盗み見たから。 　これほど、自分の観察能力の高さと記憶力の良さに感謝したことはない。 　15桁以上の数字を素早く打ち込み、さっさとメッセージアプリを開く。 　ざっとスクロールして、これまでの会話を確認する。橘は、今日は彼とやり取りはしていないらしい。 　全体的に見て、大した会話じゃない。毎日毎日たわいもないやり取りばかりだ。 　何時に帰るとか、だれだれと遊んでくるとか、だれだれが何をしたとかしないとか。 　これなら、真似るのも容易い。 　いつも遊ぶ公園、よく出てくる名前、会話の流れ、使用頻度の高い漢字と低い文字、口癖。 　それらを数秒でインプットし、会話を始める。 【いまから、春政と遊んでくるー】 　ぽん、とスタンプ付きで送信すればすぐに既読になった。 　仕事中だろうに随分と暇なことだ、しかし好都合でもあった。 【そうですか、何時頃に帰りますか？】 【しちじ前にはかえる、いま怪獣公園いくとこ！　さっき金子がおならした、くさ】 　橘に言われたことも、一字一句覚えていたことも幸いした。 　その後もいくらかやり取りをし、疑われることなく完全に流れを自分のものにできた。 　確信する。橘は、彼に自分の診断結果についてまだ伝えていない。 【わかりました。じゃあ私も仕事が終わり次第迎えに行きますね。夜、雨も降るそうですよ】 【わかった、さんきゅー！　とき好き】 　最後の一文は死ぬほど、死ぬほど入れたくなかったが、いつも通りのやり取りにするためには必要な文言だった。 【ええ、私もですよ。そうだ、今日の夕飯は手作りハンバーグですからね、楽しみにしてて】 【マジか！　やった！　もう腹へった～】 　頬が引きつりかける。 　なにがハンバーグだ、僕の家の専属シェフが作ったハンバーグの方が格別に美味しいに決まってる。 　ぽしゅっぽしゅっとくだらない会話を続け、【じゃあまたね】【うん】という一文で会話が終わった。 　もちろん最後に、【あっデビハン負けそう！】という一言も忘れずに。 　これで、しばらく連絡が取れなくとも奇妙に思われない。 　橘は、最近流行りの「デビルズハンター」とかいうゲームに熱中すると、LIMEを確認しなくなるらしい。 　そのたびに、【こら、ちゃんと見なさい！】なんて兄には怒られていたみたいだ。 　長押しで電源そのものを落とす。これで頼りのGPSも、無駄な機能となった。 　僕と橘の間には、こんな電子機器いらないよね。 　遠く遠くの方で、ごろごろと雷が鳴る。まるで僕の決断を、後押しするかのように。 　これで、僕が今から行おうとしている残酷な行為の全てが、かき消される。 　なんてことだ。 　ああ──ああ、天も僕の味方をしてくれているだなんて。 　 「今行くよ、橘……」 　君の元へ。 　僕は心から笑った。 　────────────────── 　透愛、逃げて（無理）