「ここに座れ」 『え……ここどこ？　暗』 「廃神社だ」 『は、はいじんじゃぁ？　ヤべえじゃん幽霊でるって』 「君、今年でいくつ？」 『なんだよ、18歳は幽霊を信じちゃいけねぇってのか』 「そうは言っていないけど、幼いね」 『言ってんじゃねーか……なぁ、ダメだろ不法侵入だって。かえろ？』 「問題ない。ここの神主と家は知り合いだ。もしも見つかったとしても何も言われないよ」 　18歳にもなって幽霊が出る、だとか。 　かえろ？　なんて上目遣いで袖をきゅっと引かれて、可愛かったのに。 　＊ 『なんだよ。じゃあもっと早く言えよ。知ってたら今日みたいなお節介しなかったのにさ』 　ぴたりと、橘の足に包帯を巻いていた手が止まる。 「お節介ってなに？」 『え？　いや、由奈に言われて』 「なんて」 『えっと、捺実がおまえに気があるから、2人きりにさせてあげようって……』 「へえ、で？　君は、どう思ったの」 　──お節介、だって？ 　僕の知らない間に、まさかそんなことになっていたとは。 『どうって、だから俺も気ィ使って離れたんだよ。だっておまえら、すっげーお似合いだったし』 「ふうん、そう。応援してくれてたんだね僕のことを」 　で、君は僕が君以外の誰かを見ることを望んでいたというわけか。 『そ、そりゃまぁ……──痛ッ』 　掴んだ足にぎりっと強く親指の爪を立てれば、橘が悲鳴を上げた。 「ああごめん、つい力が入ってしまったね」 『おまえなっ』 「君に応援されたって嬉しくない」 　本当に橘は、僕の地雷を軽率に踏みつけてくる天才だ。無邪気に、純粋に、ほとんど何も考えず、僕が下で君をじっと見上げていることにも気づかず、ダカダカと大股で走り去っていく。 　──いや、むしろ僕が君の下から抜け出せないでいるのか。 　7年前は、君が階段の下から僕を見上げていたはずなのに。 「不愉快だ。二度とするな」 　僕の声はずいぶんと冷ややかだった。自分でも氷のようだと思ったぐらいなのだから、それを面と向かってぶつけられた橘の肩も、しおしおと萎んでいった。 『わ、悪かったよ……』 　会話がまた途絶えてしまった。 　舞い戻ってきたいつもと変わらぬ気まずい雰囲気の中、黙々と、手当を終わらせるだけの時間を過ごす。 「終わったよ」 『あっ……うん、ありがとな。すげぇ、ぜんぜん痛くねぇや……』 　それでも橘は、僕との会話の糸口を探そうと懸命に視線を泳がせ始めた。僕だって、君のそんな顔が見たいわけじゃないのに。 　自然と、僕の視線も彼の足元に落ち続ける。 『あの、さ。さっきは助けてくれて、あんがとな。おまえ来てくれなかったら、マジでヤバかった。それなのに俺おまえに八つ当たりしちまって、ホントに悪かったって思って……って、おいこら！』 　突然手首を掴まれて、引っ張り上げられた。 『なにやってんだよバカ！　噛むなよ、爪ひび割れちまうだろ？』 　彼の手に捕らわれていたのは、自分の右手首。なんだ？　と一瞬なぜこうなっているのかがわからなかった。 　ただ、すぐにああそうかと理解する。濡れた親指の爪。無意識のうちに噛んでしまっていて、慌てて止められたのか。 『あーあ、ちょっと傷付いちまったじゃん……せっかくキレイな爪してんのに』 　顔を、ひとたび上げる。 　今、彼はなんて。 『姫宮？　ど、どうした……？』 　どこかぼうっとした思考のまま、首を傾ける橘を見つめ続ける。 「きれい」 『え？』 「僕の爪は、キレイ？」 『……そりゃあ、うん、キレイな方なんじゃねーの。つ、つるつるで？』 　──キレイ。彼にそれを言われたのは実に7年ぶりだった。