君の口から久しぶりに聞いた一言に。 　胸に巣食っていた仄暗い感情が、光そのものへと変わっていく。 　＊ 　やわらかな髪をふわつかせ、こてんと首を傾ける橘は神々しいまでに美しかった。彼の金色が、銀の月明かりに照らしだされて、さらに黄金色に艶光っていて眩しい。 　どうしてこんなにも、目が離せないのだろう。 　彼は僕と同じ、ただの18歳の青年のはずなのに。 　7年前は確かに、君は僕を見上げていた。手のひらを広げて、腕を差し出してくれた君は王子様のようだった。そしてかつての僕は、お姫様みたいだと言われていた。 　今は逆だ。 　他者にどれだけ「王子様」だと持てはやされようが、どうだっていい。 　僕はただ恭しく橘の前に傅き、じっと彼を見上げながら、包帯を巻かれた足の甲を撫でた。 　こうして人前で触れていた時から、既に僕の心は、身体は、橘を求めていた。 　下肢が、果てしなく疼く。 「……蛇に噛まれた痕、残ってるね」 『え？　うそだろ7年前だぞ！？　どこ』 「ここ」 　疑うことなく下を覗き込んでくる彼の単純さに呆れつつも、その首の後ろに手を回して引き寄せる。橘は簡単に、僕の方へと倒れ込んできた。 　間髪を入れず、下から押し上げるように唇を重ねる。 　ぱしぱしと瞬きを繰り返し震える睫毛に、怯えはない。 　ただただ、彼は驚いていた。 『ちょ、なに……うわっ』 　橘の踵を勢いよく持ち上げ、柔らかいところ……今しがた強く爪を立ててしまった箇所に、あぐっと歯を立てる。 　そしてそのまま、橘を木床に横たえた。 　もちろん後頭部を板に打ち付けないように、そっと。 　目に見えて呆けていた橘は、徐々に僕の意図を把握し、じわじわと頬を赤らめていった。 　今の僕には、それも熟れた苺の色にしか見えなくて。 『……蛇の、噛み痕は』 「さあ、見失ってしまったな」 『どこで、スイッチ入ったんだよ』 「祭りの会場で、君の足に触れた時から」 『人前じゃん、変態かよ……ん』 　不埒な手は、無意識のうちに乱れた橘の浴衣に伸びた。この時点で僕はもう止まれそうになかった。 　橘からのまともな抵抗がないのをいいことに、くりくりと胸を弄る。 　橘がんん、とむず痒そうにのけ反り、喉仏を僕にさらけ出してきた。 　そこのでっぱりに、噛みつきたい。今この場で、この瞬間の全てで、彼が欲しい。 『……ヤんねーよ』 「なぜ」 「さっきから、慰めのつもりかよ……いらねぇってそんなの」 「慰めじゃない」 『じゃあなんで。ヒートじゃねぇのに。身体も、もう落ち着いてるし……それに、汚ねぇじゃん……』 「──汚い？」 『その、いろいろ……さ、触られたからさ』 　愚かでバカなことをほざく男に、目を細める。汚いわけがあるか。君がキレイでたまらないからこそ、僕はこうして手を伸ばさずにはいられないのに。 　ぼそぼそと、橘はなおも拒否の言葉を繰り返そうとしているが、どういうわけだかいつもと雰囲気が違う気がする。 　ふわふわしているというか、言葉の節々で、僕に「どうしよう」と伺ってくるというか。 　本当は受け入れる気があるのに、素直になれないというか──なんて、ただの勘違いだろう。 　けれどもこの雰囲気は妙に、勘違いしそうになるな。 　もしかして、もしかして彼も今、僕を求めてくれているんじゃないかって。 　そのきっかけを、彼も探ろうとしているんじゃないかって。 　そんなわけがないのに。これは僕のただの願望であるということも、知っている。 「まだ、理由がいる？」 『あ、当たり前だろ……俺らはそんなんじゃ、ねぇんだから』 「そうだね。じゃあ理由を作ろうか」 　しっかりと繋いだ橘の手を、ゆっくりと開かせる。 　花の中から、橘が現れたように見えた。 「今日はとても、あついから」 　今日は涼しくて、比較的過ごしやすい日だった。けれどもどんな理由でも作るつもりだった。君に、触れることができるのなら。 　どんな手を使ってでも言いくるめる。 　橘は、のってくれるだろうか。 　少しは、少しは僕に……目を、向けてくれるだろうか。 　今だけは僕だけを、見てくれるだろうか。 「僕は今、ものすごく汗を掻いている。わかるだろう？　あつくてあつくてたまらないんだ」 　橘の手が冷たいのは、僕の手がおそろしく汗ばんでいるからかな。 「あついよ橘。君は……？」 　しばらく見つめ合ったあと──あちィよ、と、橘が囁いた。 　それはΩとして、番の熱に当てられたからなのか。それとも、襲われた気分の悪さを上書きしてしまいたかったのか。 　はたまた……橘のことだ。君に欲情して舌と涎を垂らす憐れな獣の姿に、同情したか。 　そうっと顔を傾け、橘に近づく。 　人をどこまでも惑わせる赤い彼の唇が、僕の角度に合わせて、徐々に開かれていった。 　塞ぐ前に、本格的に覆いかぶさる。 　橘の湿った手が、浴衣の隙間から首筋を通り抜け、するすると背中に回ってきた。熱い手だ。ぺろりと、橘の白い八重歯を舐めても、嫌がられることはなかった。 　むしろ、もっとと口を開いてくれた。いやに積極的。やはり今日の橘は、奇妙だ。 　上唇の裏をそろりと舐めて促せば、橘が舌をはふ、と吐息ごと舌を差し出してくる。 　そのまま一度、口の外で薄い舌肉を重ね、絡める。 『……め、みや……』 　べっこう飴みたいにとろんと濡れた、茶色い目。 　僕をどこまでも誘惑し続けるその掠れきった色っぽい声を、吐息ごと塞いでやる。 『ン、ん……』 　きゅうと、差し込まれた舌に酔うように、橘が目をつぶった。後頭部をしっかりと支えて、角度を変えて、もう一度深く重ねる。少し性急なキスだった。 　それでも橘は、自分から二人分の唾液をこくりと、飲んだ。 　そして、四肢を投げ出した。 　僕に、捧げるつもり、みたいに。 　──ねぇ、橘。君、わかってる？ 　君はお人よしすぎて、こうして我が儘な僕を受け入れようとしてくれるけれど。 　君の、その海みたいな広い心が。 　せせらぎのようにサラサラと流れていく、その水のような優しさが。 　僕にとって、どれほど残酷な行為になり得るか。 　君には一生、わからないんだろうね。 　───────── 　次回からはR18シーンです。 　透愛編を姫宮視点でなぞる形になっていますが、透愛視点では省いた前戯シーンも追加しますので、楽しんで頂けたら嬉しいです。