「──こんなの！！　こんなのッ……なんの意味もないじゃないか……ッ」 　7年という、決して短くはない歳月の中で、行き場を失いドロドロと渦巻いていた想いが荒れ狂う。 　波が。水が。嵐が。 　腐食しつつあった堤防という名の限界を、ついに越えてしまった。 「ズルい、ズルい！　あの女、あの女……あの女！！」 　止められない。 　細くて愛しい橘の首を絞める。今この場で、へし折ってしまえたら。 「僕は理由がなければ君に触れられないのに、君に、言うこともできないのに、あの女は簡単に、君に触れられるっ！　友達？　友達！？　誰がなるかそんなもの！」 　もういっそのこと、全てをぶつけて楽になりたい。 「憎いっ……君が、憎いよ……心の底から憎くて憎くて、たまらないッ！　苦しめよ、僕に苦しめ……死ぬまで苦しめ、いっそ死ねよ、死ね……死ねよっ死んでしまえっ、死ねばいい！」 　いつだって、僕の感情を昂ぶらせる相手は君だけなのに。 「君の爪先から頭の先までぜんぶ僕のだ！　君は僕のだ、僕のモノなのにッ……！」 　君はあの女のことを一途に想っているだなんて、赦せない。ゆるせないゆるせない、ゆるせない。 　橘──お願いだから僕を見て。 　そうじゃないと僕は、もう……君に何をしてしまうのか、自分でもわからないんだ。 「僕のものにならないのなら──今この場で君を殺してやる！」 　──ついに、言ってしまった。 　抑えて抑えて、がむしゃらに抑えてきた獣の檻を開け放ってしまった。 「それが、おまえの本音かよ……」 　そうだよ。 「ずっとずっと、それを、隠してたのかよ」 　そうだよ、隠してきたんだよ。 　飛び出してしまった獣はもう檻には戻れない。 　だからもう、無理だったんだよ。 「君に、出会ったせいで僕は……おかしくなった。僕はこんな人間じゃ、なかったのに。君のせいでめちゃくちゃだ……僕だって、戻れるものなら戻りたいよ……君を知らなかったあの頃に。だって、どんどん、おかしくなるんだ。嫌いだよ、君なんか。図々しくて無神経で、頭も悪い。考え足らずで、軽々しく人の心を踏み荒らす。僕の嫌いなところが全部詰まってる人間なのに……なのに、どうして」 　人前で、こんな醜態を晒している今ですら。 「君しか、見えない……！」 　橘の肩に、項垂れる。 「君がいる限り、僕は……希望を、捨てきれない……！　君が、僕が零してしまった感情を、いつか拾ってくれるんじゃないかって」 　橘の肩が湿り始めた。どうしてだ。 「どうしてもそう願わずには、いられない……っ」 　これでもう、何もかもが終わりだな。 　橘に気持ちがバレた今、僕は彼に見捨てられ、一生彼に憎まれ続けることになるのだろう。待ち望んでいた夢の同棲生活も幻に消える、全てが水の泡だ。 　僕の想いは死ぬまで彼には届かない、そう覚悟していた。 　 　それなのに。 「……っとに、おまえ、歪すぎだろ……」 　肩に触れてきた生暖かな体温に、びくりとする。 「ばぁか、なんでおまえがびびってんだよ」 　髪を撫でられ、おそるおそる顔を上げる。今、僕の頭を撫でているのは誰だ──橘？ 　しかも、垂れた髪を耳にかけられた。 「泣き虫。おまえ俺の前で、泣いてばっかじゃん……」 　呆然と指で頬を拭うと、確かに指先に水滴が付着していた。ああそうか、僕は泣いているのか。 「おまえ、爪割れてる……また噛んじまったのか？」 　そっと手を取られ、頬ごと包み込まれた。 　どうしてだろう、橘の手つきが優しい。 「……なぁ、俺がこういう服着てんの、おまえのためだって知ってるか？」 　ついに気が狂ったのかと思った。僕の頭が。 「髪を染めたのだって、おまえの傍にいたかったからなんだぜ」 　自分に都合のいい幻聴を、聞いているんじゃないかって。 「あーあ……あーあ！　どうしよ、俺、変なんかな」 　なにを。 「どう考えたっておまえ、ヤべぇ奴なのにさ」 　なにを言ってるんだろうか、橘は。 「うれしい」 　いよいよ幻覚も見え始めた。 　狂う狂うとは思っていたけれど、僕はついに狂ってしまったらしい。 　だって橘が僕を見ている──しかも、笑っている。7年前、階段下から手を伸ばしてくれた時と寸分違わない、うっとりとした顔で僕を見上げている。 　 　僕だけ、を。 「すっげぇ、うれしいや……」 　橘の顔が近づいてきて、目尻をちゅっと啄まれた。ぽかんとする。 「はは……あま」 　 　胸に空いた穴が、塞がれていく。 　その瞬間、荒れ狂っていた僕の頭上に、どこまでも澄み渡る青空が見えた。 「おまえってやっぱり、すっげぇ、キレ──……」 　ドンッと、何かが持ち上がる大きな音。地面が揺れた。瞬時に視線をそちらへ向ける。 　──赤いトラック、いやタンクローリーが、僕らに向かって突進してくるのも見えた。 　恐怖はなかった。 　ただただ怒りと嫉妬があった。 　憎悪さえも抱いた。赦せないと思った。 　一体、誰の許可を経て橘に襲いかかろうとしているのかと。 　 　だって、橘の全ては僕のものであるべきだ。 　橘の身体をぐちゃぐちゃに壊していいのも、生かしていいのも殺していいのも、僕だけだ。 　あんなモノに橘の命が奪われる？　冗談じゃない、笑わせるな。 　橘の心臓の鼓動を止めるのは、あの死にかけた白髪の年寄り運転手じゃない。 　今まさに突っ込んでこようとしている赤い鉄の塊でもない。 　 　僕なんだよ。 　ぼくだけ、なんだよ。