むっとした姫宮が唇をへの字に曲げた。たぶん、俺も似たような顔になっているだろう。 　あれ、俺たち今、お互いの好意を確かめ合った後……だよな？ 　だというのになんだこの空気。がしがしと髪を雑に掻いてがっくりと肩を落とす。 「あーもう！　おまえとはやっぱり馬があわねぇ！　なんでそんなに陰湿なんだよっ」 「……それは昔からだ」 　こいつとは根本的に、性格も考え方も価値観も違いすぎる。 　──でも、さっきのはいつものような、相手の言葉の粗を突くことを目的とした、ギスギスとした掛け合いじゃなかった。 　こんなガキっぽい、小学生同士の口喧嘩みたいなのをこいつとしたのは初めてだ。 「はーァ……おまえヤバすぎ」 　姫宮が、唇を引き結んで俯いた。目の前の美しすぎる青年は、想像していたより何百倍、いや何千倍もヤバい拗らせ男だった──でも。 「ヤバすぎ、なのになァ」 　驚くべきことに、「こいつへの感情」は胸のど真ん中にでーんと鎮座したままなのだ。こんなでっかくて存在感のある想いに、今まで気づかなかったというのが不思議なくらいに。 「俺、やっぱ、趣味悪ィや……それでも、おまえのこと」 　好きで、しょーがねぇんだもんなぁ。 　眦を緩めてそう続ければ、突然、肩をぐわしっと掴まれてそのまま向きを変えられ、ぐるんとベッドに押し倒された。 　たった数秒で、あっけなくひっくり返されてしまった。 「おわっ」 　怪我をしていても、唐突に強引に事を運ぼうとするところは相変わらずだな──っていうか、こいつバカじゃねえのか！？　ちょっと前に目ぇ覚めたばっかのくせに！ 「おまえはぁっ、いつも行動が突然すぎんだよ！　傷口開いたらどうすんだ、頭何針縫ってると思って……！」 「──橘」 　ぽたりと、何かが落ちてきた。 　ぽたぽたと連続して頬に、唇に、生ぬるい雫が垂れてくる。 「たちばな、橘……橘。うそ、みたいだ……」 「姫、宮」 　姫宮が、泣いていた。 「これは、夢じゃないの？」 「……現実だよ、ほら」 　むに、と下から柔く唇をつまんでやれば、姫宮がこれまた子どもみたいに、「いたい」と呟いた。 「……夢じゃないんだね？」 「だからそうだっつってんだろ、この泣き虫め……ったくぅ、さっきまでブチ切れてたくせに」 　それともこれが本当の、こいつだったのかな。 「僕は、もう、影から君を見ていなくても、いいの？」 「いいよ」 「君と、人前で君と話すことも、許されるの？」 「うん……俺も、堂々とおまえの隣に立ちてぇもん」 「じゃあ、帰宅する君の後をつけまわさなくても、隣に並んで、一緒に帰れるの……？」 「お、おう、帰ろーぜ、一緒にさ」 「嬉しい……もう、休みの日にこっそり君の家に行って、双眼鏡で部屋を覗き見しなくても君の顔が見れるの……？」 「え、おまえそんなことまでしてたの」 「うん」 　うんじゃない、うんじゃ。