＊ 「階段を上りたいんだけど、いい？」 「えー、エレベーターでよくね？」 「運動しろと言ったのは君だよね」 「言ったけどさ、あとちょっとで地味逃げ始まっちゃうぜ？」 「……あんなものを観たがるのは君だけだ」 「なんだよぅ、1話面白かったじゃん！　俺カンドーしたんだけど、カナコがセクハラ上司にいびられてさ、自分の筋肉を封じないとって葛藤してるシーン」 「どうしてあそこで感動できるのか理解しかねるな……」 　瀬戸たちと別れて（姫宮の勃……起もなんとか治まった）、さぁ病室に戻ろうという時に姫宮がそんなことを言いだした。 　みんなからもらったお見舞いの品や売店で購入したものもあるし、早く部屋に戻って2人きりになりたいとか言われると思っていたので、なんだろうとは思った。 　それに、今から例のドラマの第2話が始まるのだ。 　無料で見れる1話とは別に、見逃し配信アプリで地上波で流れた一挙放送を配信するらしい。 　でもまぁ、姫宮がそう言うのならと2人で階段を上る。 　適度に運動するのはいいことだ。 　大して重くはないが、荷物は半分こした。「へーきだって」と俺が拒否ったけど、姫宮が自分も持つと言って聞かなかった。 　病室は病棟最上階の11階なので、結構段数がある。だからこそエレベーターの数も多い病院だ。この時間帯に階段を使う人などあまりいないので、すれ違う人は少ない。 　ガサゴソと袋を揺らしながら、無理はしないように、休み休みゆっくりと。 「姫宮、大丈夫か？」 「ああ、問題ないよ」 「無理すんなよ？　っと。ここで7階か……結構つかれんなー、こっからエレベーター乗るか？」 「……いや」 　やけに階段にこだわるなとは、思っていた。 　そしてあと一階だけ上れば11階にたどり着くという時に、同じペースで上っていた姫宮の姿が隣から消えたことで、理由を知ることになる。 「ん、どした？」 　振り向けば、姫宮は段差の前の踊り場で止まっていた。 「疲れたか？　あと一階だけだから頑張れよ。ほら、手ぇ伸ばせ。引っ張ってやるから」 　3段上から手を伸ばす。すぐに届く距離だが、姫宮は下を向いたままだ。しかも、持っていた荷物を床に置いてしまった。 　なんだよ、やっぱり疲れてんじゃん。 「あ、それともおんぶするか？」 「……いらないよ」 「はは、お姫さま抱っこでもいーぜ？」 　ふざければ、姫宮が顔を上げた。てっきり、「どうして僕が抱っこされる側なんだよ」なんてジト目で睨まれるかと思っていたのに。 「橘──君は、キレイだ」 　あまりにも唐突過ぎて、ぱちぱちと瞬きが止まらなかった。 「キレイだ。とても、とても。眩しいくらいに」 「な……んだよ、急に」 「僕は、君とは友達にはなれなかったから」 「姫宮？」 「君と、サッカーだってできやしなかった。難しい本を読んで、僕に群がるクラスメイトに笑顔を振りまいてばかりで、君の友人とわいわい遊ぶことも、君が……星の砂を集めるのが得意だと言っていたデビルズハンターも、結局やれずじまいだった」 「……なんの話だ？」 　つーかデビハンとかなっつかし。