ぐしゅぐしゅと濡らしてしまった肩から顔を上げる。姫宮は穏やかに微笑んでいた。何を馬鹿なことを言っているの？　みたいな顔だ。 　今こいつ、とんでもないことを言わなかったか？ 　ええっと……始末が、なんとかって。 「おまえ、今、なんて」 「え？　始末するよって」 「だれ、を？」 「僕の運命の番とやらを」 　──んんん？？ 　流れるように言われた。 　しかも当然だろう？　みたいな顔をされて開いた口が塞がらなくなる。 「もちろん、実際にいればの話だけどね」 　姫宮は、唖然とする俺にくすりと肩を竦めた。 「安心して？　ちゃんと見つけだして殺してくるから」 「え……あ、あの」 「君が言うように、顔を合わせた瞬間に発情するのなら簡単に探し出せそうだし──だから大丈夫だよ。心配しなくていい」 　ちゅ、とあやすように髪に口づけを落とされた。 「い……いや、いやいや、そういうことじゃ、なくてだな」 「どうして？　僕はお金持ちだから、世界中を飛び回れる。相手が日本人じゃなくたって必ず見つけ出すさ。むしろ日本人じゃないほうがいいかな、その方が後処理が楽だから」 「あとしょり、って」 　さらっと恐ろしいことを言う男に、本気で焦る。 　だってだって、姫宮の目が「マジ」なのだ。 「お……おまえが捕まって死刑とかになんの、俺、やだよ」 「君の心臓に生まれ変わるから問題はない」 　涙が引っ込んだ。ついでに鼻水も引っ込んだ。 「──と、いうのは冗談として」 　うそつけよ。 「僕はまだ人を殺したことはないけれど、きっと上手くやれるよ。手先は器用な方だし……それに、ことが発覚しないよう打つ手はたくさんある。使える駒の数も多い」 　こつんと、おでこを合わせられた。 　ゆったりと、愛おしむように髪を撫でつけられる。 　まるで嵐の前の、静けさみたいに。 「……変なことをいうねと言ったのは、こういうことだよ。だっておかしいんだもの。見つけた瞬間に死んでしまう人を、一体どうやって好きになれっていうの？」 「いや、死ぬっていうか、それ……」 　殺すってこと、じゃね？ 「ふふ、前にも言っただろう？　僕は君の傍にいるためなら、なんだって出来るんだって」 　いつのまにか、俺は姫宮の胸元に縋り付いていたらしい。 　捕まれた手に、ぎっちりと指が絡みついてくる。 「君を不安にさせる存在なんてこの世にいらないもの。君の大事な人じゃないのなら、処分しても問題はないだろう？　僕の運命の番だろうがなんだろうが関係ないさ。大丈夫、バレないよう骨の一つも残さず消し去ってくるから。怖がらないで、僕を信じて」 　右手を姫宮の口許に持っていかれ、ちゅ、と指先に口付けられた。 　俺はそれを、目で追うことしかできなかった。姫宮の赤い唇が、痛いぐらいに網膜に焼き付く。 「そうしたら君は、なんの憂いもなく僕の傍にいられるだろう？」 「……でも、そ、それは」 　人として、それは。 　その先が言えなくて言い淀んでいると、姫宮の目がスゥっと細まった。 　あ、と思う。この目には覚えがある。 　7年前、用具室で俺を押さえつけてきた時と、ほとんど同じ目だ。 　冷えた背に回されていた姫宮の右手が、そろそろと背筋からうなじまで這いあがってくる。 　襟足ごと首をわし掴みにされ、姫宮の長い指が首の前まで回ってきた。 「選び放題、ね。よくもまぁそんなことを……酷い人だね、透愛は」 　五本の指が、一本一本、ひたひたと。 「──僕の覚悟を見誤るなよ？　橘」 　7年前と寸分違わぬ、いや、それ以上に苛烈な炎が宿る黒に、射貫かれた。