「泣き虫。いつまで泣いてんだ」 「晴兄もでしょ。目真っ赤」 「話は終わった？」 俺たちがお互いの涙を拭いあっていると、頃合いをずっと伺っていたのか、母さんが声をかけてくれた。 　そういえばここはリビング、母さんもいたことをすっかり忘れていた。こんな話を聞かれるなんてすごく恥ずかしい。 　俺は恥ずかしくて、額にあった濡れタオルで目元を隠した。 「あの、こんなところで話し込んじゃってすみませんでした」 「あぁいいのよ。気にしないで。それより2人ともご飯は食べられそう？」 「俺は大丈夫です。けど…」 晴兄は俺の様子を伺うようにこちらを見てきた。晴兄だって顔を真っ赤にして辛そうなのに、それでも俺の心配をしている。 「俺も大丈夫…母さん、夕飯遅くなってごめん」 「そんなの大丈夫だから。とりあえず2人とも顔洗ってきなさい」 母さんは俺たちを洗面所に行くよう言うと、父さんの書斎に行ってしまった。どうやら俺たちが話している間に、父さんは帰ってきていたみたいだ。 　俺と晴兄は母さんの様子を見て、慌てて顔を洗いに行った。 「晴兄、こっち向いて。拭いてあげる」 「ありがとう」 「うん、まだ少し赤いけど、綺麗になったよ」 俺は晴兄の顔を拭き終えて、自分の顔を拭いた。お互いにまだ目は赤かったけど、涙と鼻水で汚れた顔は綺麗になった。けど晴兄は浮かない表情をしていた。 「どうしたの？」 「え、いや…あの…」 晴兄は戸惑ったように俯いてしまった。これは聞かなかった方が良かっただろうか。困らせるつもりはなかったんだけど、失敗したな。 　俺は何事もなかったかのように晴兄に笑いかけ、「そろそろ行こう」と言って洗面所を出ようと晴兄に背を向けた。だけどその瞬間、晴兄が勢いよく抱きついてきた。 「待って…俺の話も聞いて」 俺の前に回された腕を震わせながら、晴兄は必死に俺にしがみついていた。きっとものすごい勇気をためて、話す決心をしてくれたに違いない。 　俺は晴兄の硬く握られた手にそっと自分の手を重ねた。 「もちろん聞くよ。だから晴兄、深呼吸して、身体の力を抜いて」 俺は玄関で晴兄がしてくれたように、深呼吸を促した。一緒に何回も、吸って吐いてを繰り返していると、晴兄の身体から徐々に強張りが取れていくのが分かった。 　俺はそのタイミングで、俺を抱いていた晴兄の腕をゆっくり俺から離し、晴兄の方へ向き直った。 「落ち着いた？」 晴兄はまだ緊張の色を見せながらも、小さく頷いてくれた。 「ゆっくりでいいから、聞かせてくれる？」 「これ…」 晴兄は服の袖を捲り、俺が掴んだ時にできた手の痕を見せてきた。 　それを見ると、俺の中に罪悪感と高揚感が同時に押し寄せてくる。その全く違う2つの感情が、俺の心をかき乱した。 ――すごく、気持ち悪い… 俺は吐き気を抑えるように口に手を当てた。 　その俺の状況を見た晴兄は、すぐに袖を下ろして、痕がある部分をぎゅっと握りしめた。 「ごめん。陽介を責めたくて見せたんじゃないんだ」 「分かってるよ…晴兄は、そんなことする人じゃない…から…」 分かってる、これは俺の問題だ。大切な人の身体を傷付けたのに、俺の気持ちは昂っている。そしてそれを否定するように、罪の意識が迫ってくるんだ。それが精神的にも肉体的にも辛くて、言って吐き出したくなる。 　少しは気持ちが上向きになったと思っていたけれど、そう簡単にはいかないみたいだ。 　俺は目を閉じて、大きく深呼吸した。 　その間、晴兄はずっと俺を抱きしめて、背中をさすってくれていた。晴兄の冷たいのに温かい手が、俺の腹の中でぐるぐるしている感情を、少しだけ落ち着けてくれた。 「ありがとう、晴兄…また助けてもらっちゃった」 「俺は何もしてない…むしろ陽介を…」 晴兄は何かを言いかけてやめてしまった。でも俺は、晴兄がその先に言おうとしていることはなんとなく分かった。 「俺たち、似たもの同士だね」 「そんなことないだろ…」 「だってさ、俺は晴兄が晴兄自身を責めてるの嫌だよ…晴兄もそうなんでしょ」 「あ…うん…そう…陽介は悪くないから、自分を責めないでほしい」 「陽介は」か…それって晴兄自身は責めてるって、俺は思う。それが俺は嫌なんだけどな。 「それじゃあ晴兄は自分を責めてるじゃん」 「それは本当に俺が悪いから」 「俺はそれが嫌なんだよね…晴兄が自分を責めるなら、俺も自分を責め続けるよ？」 「そ、それはダメ！」 晴兄は必死な顔をして、俺を強く抱きしめた。 　晴兄は責められることに慣れすぎてるんだ、きっと。だからすぐに自分を責めて、それが当たり前になっているんだ。 「ダメって言うならさ、俺の今気付いたこと、話していい？」 「わ、分かった」 晴兄は抱きしめる強さを緩め、俺の顔を真剣に見てきた。 　俺は今から酷いことを話すのに、晴兄は真剣に受け止めようとしてくれているんだ。この真摯な態度に報いるためにも、ちゃんと話さなければいけない。 　俺は一呼吸おいて、話し始めた。 「俺が昔と変わらないって言った時、晴兄は絶対離れて行くと思ったんだ」 「うん…」 「でも、解消するくらいなら俺に何されてもいいからパートナーでいたいって言ってくれて、多分嬉しかった」 「多分って…」 「自分でもよく分かんない…『何をされてもいい』ってさ、俺は晴兄を罪悪感の中に縛り付けることになると思ったんだ」 そう、俺は「何されてもいい」って言われた時、最悪かもしれないけど『底なしの支配欲』が湧き上がってきていたんだ。 　そんな欲を俺は、解消しなくて済んだことばかりに気を取られて、見逃してしまっていた。そのことに今更気付くなんて、俺は本当にバカだ。 「なんでそうなるんだ…」 「だって俺…晴兄についた痕見て、『俺の痕だ』ってすごく興奮した…ごめんね」 俺は謝りながら、今思っている胸の内を晴兄に話した。話したら引かれるかなって思ってたけれど、晴兄は案外嬉しそうだった。 「謝るなよ。俺も話していいか？」 「うん、さっきは遮っちゃってごめんね」 「謝りすぎ、気にするな」 「あ、ありがとう」 晴兄は手を伸ばして俺の頭を撫でてくれた。そして俺を撫でながら話し始めてくれた。 「俺が玄関で赤くなったの、『陽介の痕だ』って思って興奮したからなんだ」 「そ、そうだったんだ…」 「陽介が倒れるくらい自分を責めてる時、俺は興奮してるなんて最悪だろ」 「最悪なんてそんなこ――」 「そんなことあるんだ」 俺の言葉を遮って強く言う晴兄の顔は、憎そうに歪めながら笑っていた。かと思ったらすぐに俺に向かって優しく微笑んだ。そして優しく、頭に響くような甘い声で囁いた。 「だから、お前は自分を責めるな。これは、俺へのご褒美。そう思え。いいな。傷付けたんじゃない。『自分の証』を付けたんだ…」 まるで暗示でも書けるように、晴兄は必死に俺に告げてきた。そして暗示が成功したかのように、「自分の証を付けた」という言葉は、俺の脳に響き続けた。 　そして俺は痕のついた方の袖を捲って、腕を優しくさすった。 「晴兄は『俺の証』があったら嬉しい？」 「嬉しい。大切にしてくれるのも嬉しいけど、こういうのも…欲しい」 「じゃあさ、晴兄が、もう自分のこと責めないって約束してくれるなら、付けてもいいよ」 俺は本当に暗示をかけられたのだろうか。自分から「付ける」と言って、さっきまで見られなかったその痕を、湧き上がる気持ちを抱えて見ている。 「付けてくれるなら、もう自分を責めない…」 「約束…指切りしよ？」 「ふっ…お前、指切り好きすぎ…」 晴兄は笑って俺の指に自分の指を絡めてくれた。相変わらず細くて白い指が、俺のゴツゴツとした指に離すまいと絡みついている。 　晴兄は無意識かもしれないけれど、本当に俺を離したくないと思っていることが伝わってきた。 「ねぇ、キスマーク付けてもいい？」 「あぁ、いっぱい付けてくれ」 俺は晴兄の首筋に顔を埋め、皮膚を吸い上げた。たくさん場所を変えて夢中でキスをしていると、いつの間にか晴兄の白い首筋にはたくさんの赤い点ができていた。 「雪の中に花が咲いてるみたいだ…」 「ふふ…ロマンチックな言い方だな」 俺たちは洗面所に顔を洗いにきただけということを忘れ、夢中で唇を重ね合った。