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1.青空と"さよなら"と(10)

 俺も、何度か告白されたことはあるけど、電車の中でっていうのは……。 「えーと」  隣の要は、すごく顔を真っ赤にして、目の前の子に何か言おうとしている。彼女は彼女で、必死な形相で、要を見つめてる。 『俺の彼氏です』  そう言いきれたら、どれだけ気が楽か。 「彼女はいません」  ……そりゃ、そう答えるよな。  小さくため息をついて、俺は彼女に背を向けた。早く、俺たちが降りる駅にならないか。要がどう答えるのか、聞きたくなかった。 「でも、好きな人はいます」  要の恥ずかしそうな声が、聞こえてきた。思わず、チラッと要を見ると、耳まで真っ赤になっていて、そんなヤツを見て、俺も恥ずかしくなった。 「そ、そうですか」  目に涙をためてる彼女。 「し、失礼しましたっ」  それだけ言うと、ちょうど電車が止まった駅で、飛び降りていった。少し離れたところにいた友達らしい女の子とともに。  しかし。残された俺たちのほうは、車内の空気が微妙すぎて、居心地が悪い。 「……なかなか、豪快な子、だったな」 「……はい」 「けっこう、可愛かったけど」 「……そうでしたか?」  そう言うと、ぷいっと横を向いてしまう。  ……なんか、カワイイ。  要は嫌かもしれないけど、一々、可愛く思えてしまう。そして、少しだけ、揶揄いたくなる。 「要くん……好きな人って、誰ですか?」  要の耳元に小さな声で聞いてみる。 「!?」  俺のほうを見て、軽く睨んでくるけど、それすら、俺にはかわいいわけで、ニヤニヤ。 「……そういう意地悪言うなら、絶対、言いません」  顔を真っ赤にして、正面を向く。 「教えてくれないんだ」  少し拗ねて言ってみると、首まで真っ赤になてしまう。俺、S気質とは思ってなかったけど、要が相手だといじめたくなるのはどうしてだろう?  俺たちが降りる駅について、電車のドアが開いた。要はすごい勢いで出て行こうとするから、俺も遅れないように追いかけた。  ホームに降り立つと、どちらの改札に行こうかと迷っている要を捕まえて、うちのあるほうの西口の改札に向かった。  ようやく、少し赤みが落ち着いてきた要は、少しだけ、不安そうな顔をしている。 「……大丈夫だから」  要の頭をポンポンと叩くと、要を先に改札を抜けさせた。

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