*** 　泣き疲れた次の日から、三日間、なぜか高熱が出て寝込んでしまった。自分なりに、やっぱりショックがデカかったせいかと、今ならそう思える。そして俺は、亮平の家が用意してくれた部屋で、一人で暮らし始めた。 　もともと、親父が家にいつかないから、一人で暮らしていたようなもので、住んでいる場所が変わっただけで、今までとあまり変わらない。 　違いと言えば、柊翔の家に行かなくなったこと。 　……おじさんと、おばさんに、会いたくなかったから。 　たぶん、柊翔からか、宇野さんからでも、話を聞いているに違いない。行ってしまえば、すごく甘やかしてくれるかもしれないけど。俺たちの関係を知ったら、そんな風に接してくれるとは思えない。 　これ以上、優しくされて、その後に拒否られたら……。 　そう思ったら恐くて、あの家に行けなくなった。 　そして、この部屋を借りてしまっている今の状況も、俺の中では心苦しいこと、この上ない。宇野さんは、気にするな、と言ってくれたけれど、そんなのは無理な話。俺があまりにもしつこいので、宇野さんは、 「だったら、亮平さんと付き合ってくれますか？」 　だなんて言う始末。そんなの無理に決まってるのに。 「でしたら、せめて、メールなりLIMEででも、やりとりしてあげてください」 　それだけでいいんだろうか。 「それだけで、亮平さんには、なによりも嬉しいんですよ」 　ポンポンと頭をたたいてくれる宇野さん。柊翔とも違う、この優しさに、涙がこぼれてきそうになる。 「……亮平のアドレス、教えてください」 　俺は、俯きながら頼んだ。 　そして、あのドタバタのせいで、俺は文化祭で出す面白画像は、用意できなかった。そのせいで、実行委員の東海林には、散々叱られたけれど。３日休んだ後の、俺の顔を見たら、東海林も少しだけ、手加減してくれたみたいだった。 「鴻上先輩のおかげで、少しは肉がもどったと思ったのになぁ……お前、大丈夫か？」 　いつも通りに、気にかけてくれるヤス。だけど、正直、何があったかまで話す勇気はない。ただ、ニコリと笑うだけで、俺は帰り支度を始めた。 「おい、鴻上、お迎えがきたぞ」 　廊下の出入り口のそばの席にいる奴が、呼んできた。俺の視線に気づいた柊翔が、片手をあげる。 「じゃあ、ヤス、悪い、帰るわ」 「……ああ、またな」 　ヤスの心配そうな顔は、変わらずで、そんな顔をさせていまってることに、少し、申し訳ない気持ちになった。 「あれから、おじさんから何か言ってきた？」 　柊翔が帰りの電車の中で、ボソッと聞いてきた。 「……メールとか来てるけど、読まないで削除してる……」 　読んだら、ムカツクだけだし。 「そうか」 　難しそうな顔で、手元の参考書に目をやる柊翔。柊翔に余計な心配をかけたくない、とは思うけど、少しでも気にしてもらえてることに、逆に安心してしまう俺。 「そんなことより、文化祭、もうすぐですね。」 「ああ、そういえば、準備とか手伝わなくてよかったのか？俺、すっかり忘れてたけど。」 「……うん。みんなから、準備の方は無理しなくていいって言われて」 「そっか……じゃあ、当日は頑張らないとな」 　ニッコリと笑ってくれた柊翔に、ようやく、俺の気分も晴れてくる。 「柊翔のほうは、よかったんですか？」 「あ？俺は前日に頑張る予定」 「そんなんでいいんですか！？」 「……いいんじゃない？」 　ニッと笑う柊翔は、いたずらっ子みたいで、かわいいと思ってしまった。