親父と会う日が、期末試験が終わった日の夕方に決まった。それまでは、ちゃんと勉強に集中したいし、余計なことを考えたくなかったから。会う場所まで、宇野さんが用意してくれて（正確には、亮平が、なのかもしれないけど）、駅前にあるホテルの一室で会うことになった。 　俺と柊翔は制服のまま、ロビーで宇野さんが来るのを待っていた。 「ここまでしてもらっていいんでしょうか」 　ホテルの入口のほうを見ながら、小さくつぶやく。 「……今は、甘えさせてもらえよ」 「でも……」 「いつか、何かの形で返せばいいさ」 「……」 「……亮平とは、連絡とってるのか？」 　宇野さんに言われた通り、本当に、たまにだけど、亮平にメールをしてる。でも、本当に、たわいないこと。学校であったことや、通学途中でみかけたこととか。 「……うん」 　でも、それだけっていうのは、俺の中でも心苦しい思いがある。モヤモヤした気持ちのまま、待っていると、宇野さんと坂入さんが現れた。 「こんにちは……やぁ、鴻上くん、久しぶり。獅子倉くんのお父さんは、まだ来てないのかな」 「……俺たちがいる間は見かけてません」 「そうか。じゃあ、先に部屋に行ってようか」 　宇野さんの後を追うように、エレベータに乗り込む。静かに上がっていくエレベータの中は、誰一人、声を発しなかった。クゥッと浮き上がる感覚に、足元をすくわれそうな不安感を煽られる。無意識に、隣に立つ柊翔の袖をキュッと掴んでしまった。それに気づいたのか、柊翔は掴んでいた手を取って、握り締めてくれた。 　……そうだ。柊翔がいてくれる。 　短い移動時間の中で、不安定な泥沼な気分から、少しだけまともになった気がした。 　宇野さんが案内してくれた部屋は、かなり大きな部屋だった。窓際に一人掛けの椅子とテーブルの他にも、ソファが置かれていて、俺たち全員が座ることができそうだった。 　俺たちが部屋に入って、あまり間をおかずに、親父もやってきた。夕方とはいえ、普通ならまだ就業時間中。たぶん仕事の途中で抜けてきたのだろう。スーツ姿の親父を見たのは久しぶりのような気がする。 「お待たせしました」 　すっかり肌寒い季節になっているはずなのに、親父の額には、しっとりと汗がにじんでいる。 「室内の温度下げましょうか？」 　坂入さんが、すぐに気づいて、エアコンの設定を変えようとすると、 「いえいえ、お気になさらず。上着のほうだけ脱がせていただきます」 　親父は、ジャケットを椅子にかけると、そのまま、その椅子に座った。 「私と坂入は、こちらにいますので」 　そう言うと、宇野さんたちは、出入り口近くのベッドのほうに移動した。 　俺の目の前にいる親父は、少し疲れた顔をしている。だけど、正直、母親が入院してた頃のような、顔色の悪さはなくなった気がする。 　……それは、あの女のおかげなのか。 「要……元気そうだな」 「……」 「今日は、時間を作ってくれてありがとうな。試験は、どうだった……？」 　その言い方が、俺には卑屈に見えて、無性にイラついてくる。 「……要」 　隣に座ってる柊翔が、俺も何か言え、というように、促してくる。 「……まぁまぁ」 「……そうか。まぁまぁか」 　俺からはそれ以上、言葉が出てこない。