地元の駅に着くと、要のアパートに向かう。途中にあるコンビニに寄るのが、いつものコース。要がここで買うものも、だいたい決まったものになってる。朝食べるパンに、卵とソーセージ。たまにオレンジジュース。きっと今もカゴに同じ物を入れてるんだろうな、と思うと、フッと笑いが零れる。 　会計を終えるまで、俺は窓際の雑誌のコーナーで雑誌をペラペラとめくっていた。 「……てよ」 「はぁっ！？　」 　急に要の大きな声が聞こえた。なんだ！？と思い、慌てて要のところに行くと、レジのところでコンビニの店員につかまってる。 「要、どうした？」 「なに、あんた、カナメって言うんだ」 　その声に店員のほうに意識が向いた。 　おいおいおい。なんで、如月がいんだよ。 「よぉ。鴻上くん」 　チャラい笑顔で、俺に挨拶をしてきた。俺は驚いて、一瞬、反応が遅れた。 「……如月くん、バイトかなにか？」 　レジの中に、コンビニの制服を着て立ってるからには、ここの店員ってことなんだろう。同じ受験生だというのに、バイトをしている姿に、どれだけ余裕があるんだ、と少しだけ苛立ちを覚える。 　要は、俺の背後に少しだけ隠れるように立つ。 　こいつ……要に何言ったんだ。 「ああ、ここ、うちの店」 「は？」 「今日は、ちょっとバイトが都合つかなかったから、俺が代わりに入ってるだけ。」 「……へぇ」 　コンビニの場所からいって、如月って、もしかして、俺と同じ中学だったのか？思い出そうとしたけれど、俺の中では、全然、覚えてない。あんだけ優秀な奴なら、覚えていそうなものなのに。もしかして、高校になってから、こっちに来たのか？ 「ところで、カナメちゃん。真面目に、考えてよ」 　身を乗り出して、俺の後ろにいる要の顔をのぞきこもうとする。 「ま、真面目もなにも、お断りですっ」 　すごく嫌そうな顔をしている要。 「なんで～」 「な、なんでって、俺、男ですよ？どう見ても、わかりますよね？それに、第一、あんたのこと知らないしっ」 　そう言ってる間に、他の客が並ぼうかと、チラチラ見てる。 「如月くん、会計、終わらせてくれない？」 　俺が払うから、お前は外にいってろ、と、小声で要に言うと、レジに入ってる如月に向かう。要は不安そうな顔で小さく頷くと、店から出ていく。 　ニヤニヤ笑っている如月に金を渡して、釣りをもらうと、それ以上話もせずに、外で待つ要のもとに急いだ。 「要」 　声をかけると、眉間にシワをよせて、俺の方に振り向いた。 「柊翔、あの人、知り合い？」 「ああ、同じ予備校行ってるやつ。あいつに、何言われたの？」 「……付き合えって」 　要の言葉に、一瞬、言葉に詰まった。 「……それは……そういう意味の『付き合え』なんだろうな？」 「……たぶん」 「他に何か言われたんじゃないの？」 「……前から気になってたって」 　店の中の如月を見ると、まだレジで接客をしている。 「あいつと会ったことあったの？」 「俺は覚えてないけど……いつも来てるから、覚えられた可能性はあるかも……」 　確かに、新しい部屋に引っ越してから、学校帰りとかに必ず寄っていただろう。それでも、如月は予備校にも通っているから、そう頻繁に会えているとは思えないが。 「もう、帰ろう？……なんか、疲れちゃった」 　今日は、いつにもまして、少し甘えた言い方をする。そう思って、チラッと顔を見ると、本当に疲れてるみたいだった。俺たちはコンビニを後にして要のアパートに向かった。 　あまり明るくはない帰り道、人通りがないおかげで、ずっと手を握り合ったまま、俺たちは無言で歩き続けた。 　急に要の周りに、心配の種が増えた気がする。如月もそうだけど、ステーキハウスのあの男。俺の帰り際に向けてきた視線は、あまり気分のいいものじゃなかった。そんなやつのそばに、要がいると思うと、落ち着かない。でも、働いている要は、とても楽しそうだった。 　隣を歩く要を見ると、少し微笑んでいるように見える。 「バイト……楽しいか？」 「はいっ」 　ニコッと返ってくる笑顔に、ついつい俺の顔も緩んでしまう。 「……明日は？」 「あ、はい。一応、ランチタイムだけ行く予定です」 　楽しそうな要の気持ちに、水をさすのも気が引ける。 　歩く先に、要のアパートが見えてきた。